Mildred Pierce, petite femme aux yeux bleus limpides, décide de se séparer de son mari. Pour gagner sa vie, et celle de ses filles, elle vend les «pies» faits maison, travaille comme serveuse, puis, comme cela ne suffit pas aux yeux de sa fille aînée Véda, ouvre son propre restaurant. Mildred fait aussi la connaissance de Monty Beragon, un jeune et élégant oisif, devient sa maîtresse et, lorsqu'il est ruiné, l'entretient. Or, pendant ces années de lutte, Véda grandit et devient une rivale redoutable au caractère orgueilleux, cupide et méprisant...

Mildred Pierce tient une place particulière dans l'oeuvre de James M. Cain : c'est un roman de moeurs, une critique sociale, et un portrait de femmes particulièrement réussi, émouvant et drôle.

Mildred Pierce

Mildred Pierce, petite femme aux cheveux blonds mousseux et aux yeux bleus limpides, décide de se séparer de son mari ; c'est, dit-elle, parce qu'il court après une certaine Mrs. Biederhof, mais surtout parce que, victime de la crise de 1929, il est sans travail et en prend trop aisément son parti. Elle doit pourtant gagner sa vie, et celle de ses filles, alors, pour s'en sortir, elle vend les «pies» fait maison, et travaille comme serveuse dans un restaurant. Mais cela ne suffit pas, du moins pas aux yeux de sa fille aînée, Véda, alors Mildred se lance dans les affaires et ouvre son propre restaurant «Mildred Pierce, Poulet - Gaufres - Pies», suivi d'un deuxième, puis d'un troisième. Elle fait aussi la connaissance de Monty Beragon, un jeune et élégant oisif, devient sa maîtresse, puis, lorsqu'il est ruiné, l'entretient. Or, pendant ces années de lutte, Véda grandit et devient une rivale redoutable au caractère orgueilleux, cupide et méprisant, et Mildred, rejetée et bafouée, se retrouve, après un drame affreux provoqué par sa propre fille, pauvre et vieillie... James Cain a écrit principalement des romans noirs et a acquis sa notoriété comme auteur de romans policiers. Mildred Pierce tient une place particulière dans son oeuvre : c'est un roman de moeurs, une critique sociale et un portrait de femmes particulièrement réussi, émouvant et drôle.

Le titre de gloire de James M. Cain (1892-1977) reste d'avoir écrit Le facteur sonne toujours deux fois, l'un des chefs-d'œuvre absolus du roman noir. Pourtant c'était comme journaliste, et non comme écrivain, qu'il était répertorié dans le Who's Who. Entré en tant que reporter à dix dollars la semaine au Baltimore American en 1917, Cain livra son dernier article au Washington Post en 1977, l'année de sa mort. Reportages divers, polémiques contre les intellectuels arrogants ou les leaders syndicaux, éditoriaux sur la religion, les libertés civiles, la censure ou l'art, portraits de stars hors du commun comme W.C. Fields, Charles Laughton et Joan Crawford, théories révolutionnaires sur le droit d'auteur, etc., Cain a traité de tous les sujets, des plus graves aux plus légers. Selon David Madden, l'un de ses biographes, il " est dans la tradition du journaliste américain devenu écrivain ". La renommée qu'il connut en tant que romancier n'était pas le fruit du hasard, les textes réunis dans cette anthologie l'illustrent clairement.

Soixante ans de journalisme

Dave Howell, vingt-deux ans, vit avec sa mère Myra dans une ferme perdue au fond de l'Ohio. Myra n'a que seize ans de plus que fils et trouverait " naturel " de coucher avec lui. Mais Dave s'y refuse. Une nuit, mère et fils sont réveillés par des cris. Un pirate de l'air vient de débouler dans leur vie avec une rançon de cent mille dollars en liquide et une superbe hôtesse de l'air qu'il a prise en otage. La tentation est trop forte : une fois le pirate éliminé, qui pourrait savoir si l'argent a été perdu ou volé ? " Au bout de l'arc-en-ciel, je suis heureux de le dire, est du pur Cain, et tout y est : la grosse galette, les circonstances inhabituelles, le style économe et serré, le dialogue cadencé. " Charles Willeford

Au bout de l'arc-en-ciel

«J'étais étendu sur elle, nous nous regardions dans les yeux. Nous étions serrés l'un contre l'autre, essayant d'être plus unis encore. L'enfer aurait pu s'ouvrir devant moi alors, je n'en aurais pas bougé. Il fallait que je l'aie, même si l'on devait me pendre pour cela. Je l'ai eue.»

Le facteur sonne toujours deux fois

C'est la passion trouble d'un père pour celle qu'il croit être sa fille et le drame qu'elle engendre qui constituent le sujet de ce livre, et c'est chez les montagnards du Kentucky que l'auteur a situé son action. Un petit garçon est kidnappé à cause d'une mystérieuse tache de naissance ; la tragédie dégénère en vendetta, mettant à feu et à sang un misérable hameau et bouleversant l'existence de ces êtres lents, terriblement instinctifs, et prompts à tuer lorsque le désir et l'alcool de contrebande leur enflamment le sang...

Butterfly (dans la peau)

Carrie, une serveuse de restaurant, rencontre Grant, jeune et séduisant milliardaire. Mais quand c'est l'auteur du Facteur sonne toujours deux fois qui raconte l'histoire de Cendrillon, on peut s'attendre à ce que les choses ne se passent pas comme dans un conte de fées. Parce que Grant a une maman, méchante sorcière qu'il aime trop. Et Carrie est une coriace. Au passage, le féroce James Cain nous aura révélé les dessous du syndicalisme, et montré comment on peut réaliser quelque fructueux coup de bourse à Wall Street.

Dette de coeur

John Howard Sharp, un chanteur d'opéra, a perdu sa voix. Il échoue au Mexique, y tombe amoureux d'une prostituée, Juana, grâce à qui il va retrouver la voix et le succès. Mais un jour, à New York, il retrouve Winston, un esthète dont l'amitié équivoque avait été la cause de ses troubles. Pour protéger son amant, Juana tue Winston. Accompagnée du chanteur, elle fuit au Guatemala. Mais on ne se fait pas oublier si facilement du Destin...

Ses oeuvres

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