Ce livre suit  l'irrésistible mouvement qui entraîne Ernest Renan de la mission de  1860-1861 en Liban-Palestine à la circumnavigation de 1864-1865 au  Proche-Orient, mouvement qui s'inscrit dans un cycle majeur qui va de la  rédaction en 1864-1874 de la Mission de Phénicie aux sept volumes des Origines du christianisme écrits entre 1861 et 1882.

Renan en Orient

La Bretagne et la planète celtique, Jésus et l'Eglise, la chaire du Collège de France et l'exploration de l'Orient, le miracle grec, les grandes migrations culturelles, l'Europe et la nation, les élites et le peuple, tels sont les principaux terrains sur lesquels se développe et se bouscule à partir d'une documentation exemplaire cette biographie de Renan qui fit de la philologie la "science de l'esprit humain" (1823-1892). Un des géants du siècle, partageant avec Hugo et Dumas les plus gros tirages, réactionnaire et révolutionnaire, à brûler ou à adorer, provocant et visionnaire, prêtre de la raison et philosophe de l'incertain, avant tout penseur de la liberté, un et multiple, il est l'inclassable. Et, né des froides brumes de la mer, avec quel art il conduit sa barque et nous fait réagir ! Reste à redécouvrir un magicien de la langue : "Personne ne sut trouver de plus admirables sonorités, cela avec les mots de tout le monde" (Debussy).

Ernest Renan - Une biographie

Pour bien reconnaître Renan, il faut connaître Tréguier ; pour bien reconnaître Tréguier, il faut connaître Renan. C'est à cette double visitation que nous invite ici Jean Balcou dans une série de douze évocations qui sont autant d'échanges entre le génie d'une tradition et une pensée révolutionnaire. De l'acropole de Tréguier un esprit appareille, toutes voiles tendues pour quelle circumnavigation ? Du collège ecclésiastique à Saint-Sulpice, de la cathédrale de saint Tugdual au Parthénon d'Athènes, de la mansarde de la maison natale à la colline de Jérusalem, du Collège de France à Rosmapamon, toute une vie se dessine et s'accomplit dans ce Renan de Tréguier, celle d'un chercheur de vérité inassouvi d'idéal.

Renan de Tréguier

Quand Marcelin Berthelot meurt en 1907 il jouit d'une notoriété exceptionnelle qui le mènera au Panthéon. On honorait non seulement l'illustre chimiste mais l'homme public militant de la science émancipatrice. Berthelot devenait une figure mythique de la Troisième République. Mais l'Histoire ne manquera pas d'écorner cette image un peu trop belle.

Il revenait au colloque du centenaire de sa mort tenu les 22 et 23 septembre 2007 à Tréguier, patrie de Renan, le compagnon de route, d'éclairer le plus honnêtement possible la richesse d'une personnalité plus complexe qu'on ne croit. Sommités scientifiques et spécialistes des sciences humaines y ont conjugué leurs connaissances pour mieux comprendre Berthelot dans sa fonction de savant et son engagement de philosophe. Car l'un ne va pas sans l'autre. Des notions aussi importantes que scientisme, positivisme ou libre pensée ont ainsi été remises en perspective. L'esprit du moment et la relation à Renan ont éclairé bien des points. 

Les Actes que voici reviennent sur toutes ces questions qui sont toujours au coeur de tout débat sur les sciences, leur philosophie, leur histoire, et que l'exemple de Berthelot ne peut qu'alimenter. Mais c'est, en définitive, sous le double signe de sciences et politique comme nous le proposons ici que l'oeuvre et l'action de Berthelot se définiraient le mieux. Après avoir été mythifié puis démystifié ce grand esprit est à redécouvrir car les problèmes qu'il pose restent d'une urgente actualité.

Marcelin Berthelot ; sciences et politique (1827-1907)

Cette étude sur René de Chateaubriand s'inscrit dans la perspective des oeuvres fondatrices. Rien de plus fondateur, en effet, que cet opuscule de 1802 qui, tout en contribuant à l'essor du romantisme européen, fonde, sous les terribles secousses de l'HIstoire, la mélancolie moderne.

Chateaubriand, rene

Naturellement ouverte sur le monde en même temps que préservée dans sa personnalité, la Bretagne, terre naturelle de légendes, est aux portes de l'Occident " une frontière intime de l'âme ", selon la belle expression de Julien Gracq. Dans une étude originale, Jean Balcou explore le légendaire breton à travers ses lieux et ses héros - ici les héros : Conan Mériadec, Arthur, La Tour d'Auvergne, Sainte Anne, Saint Guirec, Saint Mélar, Saint Yves, Tristant et Iseut, Héloïse et Abélard, du Guesclin, Gilles de Rais dit Barbe Bleue, Marion du Faouët et d'autres encore - pour en retrouver la singulière puissance. Les photographies de Jean Hervoche en sont l'illustration et l'épreuve dans le pur esprit de la légende qui nie le temps et affirme la permanence de son insurrectionnelle jeunesse, entre nostalgie et énergie.

Le légendaire breton - Les héros

Pour bien reconnaître Renan, il faut connaître Tréguier ; pour bien reconnaître Tréguier, il faut connaître Renan. C'est à cette double visitation que nous invite ici Jean Balcou dans une série de douze évocations qui sont autant d'échanges entre le génie d'une tradition et une pensée révolutionnaire. De l'acropole de Tréguier un esprit appareille, toutes voiles tendues pour quelle circumnavigation ? Du collège ecclésiastique à Saint-Sulpice, de la cathédrale de saint Tugdual au Parthénon d'Athènes, de la mansarde de la maison natale à la colline de Jérusalem, du Collège de France à Rosmapamon, toute une vie se dessine et s'accomplit dans ce Renan de Tréguier, celle d'un chercheur de vérité inassouvi d'idéal.

Ses oeuvres

Ses derniers livres