Il est l'un des plus grands dessinateurs de presse de la seconde moitié du XXe siècle, à l'instar de Faizant, Barberousse, Gus et Sempé. Mais son décès prématuré en 1967 l'a, en partie, fait disparaître du panorama du dessin humoristique, ainsi que son personnage le plus emblématique, Clémentine. Celle-ci avait pourtant eu, quatre ans plus tôt, les honneurs d'une adaptation cinématographique par Pierre Chevalier, avec pour interprètes (et non des moindres !) France Anglade, Michel Serrault, Philippe Noiret, Jacques Dufilho et Michel Galabru. Il faut dire que l'œuvre de Jean Bellus s'apparente à une véritable anthologie de l'histoire de la famille française ; à travers Clémentine et ses caprices, mais aussi de nombreux autres personnages, Bellus nous fait partager le quotidien du « Français moyen » et toutes ses vicissitudes pendant les Trente Glorieuses : la vie de famille, le bureau, les loisirs, les vacances, les transports publics, la télévision, sans oublier les obligations fiscales, les élections, le Tour de France, le salon de l'Auto ou encore celui des Arts ménagers. On rit souvent aux éclats devant sa vision très cocasse de la société « moderne »… qui se révèle paradoxalement d'une étonnante actualité ! Cinquante ans après sa disparition, il était temps, à travers cette intégrale – la première ! –, de rendre hommage à un génie du dessin de presse français.

Une famille bien française - Anthologie

En quête des « ancêtres » de la Radio, Pierre Descaves s'est arrêté à ces « pionniers », il s'agit de la première équipe qui, entre les années 1924-1927, rédigea le premier journal par « Téhessef », c'est-à-dire le Journal parlé. A ces véritables découvreurs des ondes, l'autorité militaire avait concédé, fin 1923, sous le pilier Nord de la Tour Eiffel un local, promu « studio », un assez minable débarras, baptisé « La Guitoune » par les collaborateurs de Maurice Privat et où bientôt se pressa un Tout-Paris, plus curieux que convaincu. A ses propres Souvenirs, Pierre Descaves s'est réservé une place dans la collection qu'il dirige à La Table Ronde : « Quelques pas en arrière ». Leur titre : Quand la Radio s'appelait « Tour Eiffel » en limite la durée, et restitue avec pittoresque le personnel... et les clients (les futurs « chers z'auditeurs ») de cette forme jusque-là inédite d'information et de commentaires. Avec une exubérance toute méridionale, Maurice Privat animait cette équipe. Personnage étonnant, de courtaude nature, et très vif-argent, toujours en avance d'une idée et à la traîne d'un paiement, et que le mémorialiste évoque avec sympathie. Un jour Pierre Descaves lui disait : « Privât, tu ressembles à Balzac », l'autre de répondre : « Oui... J'ai toutes ses dettes ». En guise de mise au point, le moment est venu de rendre hommage à ce « pionnier », surtout lorsque d'abusifs usurpateurs réclament la gloire de sa « découverte ». Quand la Radio s'appelait « Tour Eiffel » : livre bouillonnant de vie et d'anecdotes : Cet Académicien qui ne pouvait pas parler devant le micro sans avoir sucé des boules de gomme ; l'interview du chien de l'assassin ; le fameux « cours des cuirs ». Autant d'évocations pleines d'humour qui font revivre la « belle époque » de la Radio, cette tisseuse d'ondes, quand elle osait balbutier son nom.

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