Pourquoi certains êtres humains sont fous et d'autres pas? La maladie mentale a-t-elle son origine dans un moi perturbé ou bien est-elle une maladie organique? Dans les années 1850, le psychiatre B.A. Morel propose pour répondre à ces questions un schéma général des mécanismes de transmission des troubles mentaux, popularisé sous le nom de "théorie des dégénérescences". C'est le récit de la diffusion de cette notion de dégénérescence qui constitue la trame de cet ouvrage. Une étude qui retrace les débats sur les liens entre hérédité et folie.

La transmission de la folie

Le "droit" à la folie ou, du moins, sa valorisation passe pour une des acmés de mai 68. Mais l'hospitalité des années soixante fut-elle une réelle innovation dans le champ intellectuel français? N'y a-t-il pas eu des prédécesseurs de l'Histoire de la folie de Foucault ou de l'antipsychiatrie qui auraient également accueilli avec bienveillance l'envers de leur normalité intellectuelle et physiologique en tant qu'accès à la vérité et à la santé de l'homme, voire de notre culture? A partir des réflexions de Canguilhem sur le normal et le pathologique, ce volume revient sur l'intérêt porté, au sein de la raison occidentale, à l'envers de notre rationalité ou normalité, non pas pour rejeter cette ombre de nous-mêmes, mais afin de la valoriser. Ce rappel historique des regards bienveillants qui furent accordés à l'erreur, à la maladie et à la folie contribue au débat éthique sur le choix et la définition des valeurs et des normes: qu'est-ce qu'être normal intellectuellement et physiologiquement et pourquoi opter en sa faveur?

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