Une tradition très ancienne a regroupé, sous le titre : " Les Ascétiques ", les œuvres de Saint Basile de Césarée qui touchent particulièrement la vie spirituelle. Assez tôt, elle a joint à cet ensemble des écrits émanant de communautés fondées ou naguère dirigées par Basile (Prologue V, Epitimies 24-25), ou du moins issues du milieu cappadocien (Constitutions ascétiques, Discours 10, 12 et 13), et même d'autres provenant d'un contexte tout différent (Epitimies 26, Discours 11, Admonition à un fils spirituel).
Le présent volume rend accessible tous ces textes, qui ont été parfois plus appréciés que ceux de Basile lui-même. Il leur arrive certes d'infléchir la pensée originale et bien typée du grand Cappadocien, mais ils n'en constituent pas moins un maillon important de la tradition monastique, qu'ils ont marquée durablement, en Orient comme en Occident. " Ecoute, mon fils, l'avertissement de ton Père et tend l'oreille à mes paroles ; prête-moi volontiers attention et écoute d'un cœur confiant tout ce que je te dis " (commencement de l'Admonition à un fils spirituel, p. 313, cité au début de la Règle de saint Benoît).
Solitaires et cénobites, religieux ou laïcs vivant le " monachisme intériorisé ", et tous les sages trouveront, en ces textes, " des occasions de devenir plus sages encore " (Constitutions ascétiques 16,10 page 173, citant Proverbes 9,9).

Dans La Tradition Basilienne. Les Constitutions Ascetiques, L'Admonition A Un Fils Spirituel Et Autres Ecrits

Le précepte de l'Apôtre : " Priez sans cesse " a stimulé l'ardeur des moines de l'Antiquité, anachorètes et cénobites. Dans l'inventaire des diverses solutions proposées, la pratique de la laus perennis est le trait le plus original du monastère fondé à Constantinople par Saint Alexandre (envi. 350-env.430), moine venu de Syrie. La chose parut merveilleuse aux gens du voisinage, qui surnommèrent le monastère " monastère des Acémètes " (ceux qui ne dorment pas).
Le message de Saint Alexandre, de Saint Marcel (env.400 -env. 484), son deuxième successeur, et de leur communauté, dont on peut suivre l'histoire jusqu'au début du XIIIème siècle, ne saurait pourtant se réduire à cette performance liturgique. D'autres aspects méritent d'être mieux connus : la pauvreté mendiante (franciscaine avant la lettre) de Saint Alexandre, de ses premiers disciples et de Saint Jean Calybite (Vème siècle), prototype de Saint Alexis, leur zèle apostolique, le rayonnement ecclésial de Saint Marcel, les œuvres de charité, l'activtié intellectuelle du monastère, sa fidélité indéfectible à la doctrine de Chalcédoine, son attachement à Rome durant le schisme d'Acace...
Autour des Vies des Saints Alexandre, Marcel et Jean Calybite, cet ouvrage fournit une première étude d'ensemble sur ce monachisme byzantin.

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