Les deux pièces Genre Humain (Mankind) et La Sommation de Tout-Homme (The Summoning of Everyman) illustrent, l'une comme l'autre, le théâtre anglais de la fin du XVe siècle. Appartenant à une catégorie souvent connue sous l'appellation de "moralité", elles exposent, selon un schéma récurrent, le trajet vital du héros chrétien balloté entre tentation, chute et salut final. Pourtant, du ton à la forme, tout paraît opposer les deux oeuvres. Manifestement portée par une troupe expérimentée, Genre Humain semble avoir été destinée à un public composite, capable d'entendre l'ironie et de saisir l'implication morale derrière la verdeur de la forme et les pittoresques facéties et saillies d'une bande de coquins qui par deux fois entraînent le héros en tentation. A l'inverse, pour ce qui est du ton, la Sommation de Tout-Homme conte le drame austère d'un homme que la mort menace soudain de disparition et qui ne reçoit aucun secours de ses amis, de son entregent ou de son argent. Empreinte de piété sentimentale et angoissée, sans doute influencée par la Devotio Moderna néerlandaise, La Sommation de Tout-Homme trouve les accents de la tragédie et ce malgré une fin heureuse en accord avec la théologie chrétienne. Cette édition propose ensemble pour la première fois Mankind et The Summoning of Everysnan dans leurs traductions françaises présentées et annotées. En mettant en regard ces pièces, ce livre permet de montrer la diversité du théâtre anglais médiéval et d'éviter ainsi la naïveté des censures péremptoires et sommaires dont il est trop souvent victime.

Deux moralités anglaises du Moyen Age - Genre Humain (Mankind) ; La Sommation de Tout-Homme (Everyman)

Mucédoras (vers 1590) fut la pièce la plus populaire de la Renaissance anglaise. En témoigne son histoire éditoriale et théâtrale qui durera plusieurs décennies. Souvent attribuée - à tort - à Shakespeare, elle présente une intrigue farfelue, typiquement romanesque, mettant en scène les aventures d'un prince travesti (combats contre un ours, contre un homme sauvage). Aventures qui mènent fatalement à son union avec une princesse bien aimée, et par ce biais à l'union de deux royaumes. Typique aussi est la dose considérable d'humour clownesque, avec parodie de l'action principale, quiproquos, etc. Bien que la pièce tire le nom de son héros, et quelques éléments de son intrigue de l'Arcadie de Philip Sidney, elle s'éloigne radicalement de ce roman élisabéthain phare par sa simplicité, voire sa naïveté, son contenu, ses personnages et son style. La traduction en français de Jean-Paul Débax, spécialiste du théâtre anglais des XVe et XVIe siècles, vise à mettre en valeur les qualités qui expliquent la popularité de la pièce à son époque, alors que son introduction érudite aborde ces mêmes éléments dans leur contexte littéraire, théâtral et plus largement culturel.

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