Emmanuel Chabrier (1841-1894) fut - trop - longtemps classé comme musicien auto-didacte à tord et relégué à un injuste second plan. Pianiste réputé et recherché dans les soirées musicales parisiennes (c'est d'ailleurs sous cette étiquette que le dessinèrent souvent ses amis peintres impressionnistes), il a laissé un catalogue des plus intéressant pour le clavier. Il est vrai que son univers musical, si personnel, préfigurait déjà Satie et la nouvelle école française, dès ses malicieuses opérettes (L'Etoile, Une éducation manquée), son opéra-comique (Le Roi malgré lui) ou ses deux opéras (Gwendoline et l'inachevé Briséïs). Soutenu par son fidèle ami Lamoureux qui créa plusieurs de ses Åuvres orchestrale (dont la désormais célèbre rhapsodie Espana ou encore sa Joyeuse marche), Chabrier a laissé quelques mélodies ainsi que de nombreuses pièces étonnantes pour 2 et 4 mains au clavier. Autant qu'un véritable amateur des arts, il s'est même affirmé comme ami - et aussi collectionneur - des peintres impressionnistes et autres artistes montmartrois, et, compte tenu de son influence notamment sur Debussy et Ravel, Chabrier mérite bien le titre de premier véritable compositeur "impressionniste musical" français.

Emmanuel Chabrier

Ami de Jacques Offenbach, Léo Delibes (1836-1891) s'illustre dès ses dix-neuf ans dans de joyeuses opérettes aux Bouffes-Parisiens (L'Omelette à la Follembûche, Le Serpent à plumes ou L'Ecossais de Chatou entre autres) avant de briller à l'Opéra dans des ballets (La Source, Coppélia et Sylvia) puis à l'Opéra-Comique où ses pièces Le Roi l'a dit, Jean de Nivelle et, plus encore, Lakmé connaissent un extraordinaire succès jamais démenti depuis. Elu académicien en 1884, professeur de composition au Conservatoire et figure d'une élégance toute française, à l'exotisme et au romantisme certes un peu désuets, Delibes et sa musique ont inspiré des générations de compositeurs français mais aussi fait envier des étrangers (Tchaïkovski par exemple qui, pour ses grands ballets académiques, aurait rêvé d'inventer Coppélia). Si le reste de sa production, principalement vocale (mélodies ou choeurs pour les orphéons) est moins connue, elle comprend aussi quelques pièces religieuses inspirées, à côté de belles pages orchestrales comme la Suite d'Airs anciens. Cette biographie inédite sur une figure musicale française du XIX siècle allant du "lyrique léger" à l'opéra-comique en passant par le ballet, se complète de nombreuses illustrations et exemples musicaux.

Léo Delibes

« Je suis venu au monde à Cologne. [...] J'ai joué beaucoup du violoncelle. Je suis arrivé à Paris à l'âge de treize ans. J'ai été au Conservatoire, comme élève, à l'Opéra-Comique, comme violoncelliste, plus tard à la Comédie Française, comme chef d'orchestre. J'ai frappé avec courage, mais vainement, à la porte de l'Opéra-Comique. J'ai créé, alors, le théâtre des Bouffes-Parisiens : dans l'espace de sept ans, je me suis reçu, monté et joué une cinquantaine d'opérettes. [...] Je suis français depuis [1860] grâce à l'Empereur, j'ai été nommé chevalier de la Légion d'honneur. [...] Le succès ne m'a jamais rendu fier, la chute ne m'a jamais abattu. [...] J'ai pourtant un vice terrible, invincible, c'est de toujours travailler. Je le regrette pour ceux qui n'aiment pas ma musique, car je mourrai certainement avec une mélodie au bout de ma plume. » Ainsi s'autobiographia en 1864 Jacques Offenbach (1819-1880), compositeur des plus beaux opéra-bouffes français avec plus de 100 pièces dramatiques : Orphée aux Enfers, La Belle Hélène, La Grande-Duchesse de Gérolstein, La Périchole, Les Brigands, etc., jusqu'aux posthumes Contes d'Hoffmann. Cette biographie inédite sur le père international du «lyrique léger» au XIXe siècle, qui initia aussi les opérettes viennoises et anglaises, se complète de nombreuses illustrations et exemples musicaux, à l'occasion du bi-centenaire de sa naissance.

Jacques Offembach

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