Le dialogue étroit entre chercheurs maghrébins et français en lettres et sciences humaines a favorisé la réalisation de travaux novateurs qui déplacent notre regard sur les œuvres, l'histoire, les langues et la société. Pour leur offrir une tribune, l'Ambassade de France en Tunisie a créé, en partenariat avec Maisonneuve & Larose et Sud Éditions, la collection " Lettres du Sud ". Les regards ici croisés sont centrés sur une culture francophone commune sans exclure d'autres influences qui abordent les rivages méditerranéens :flux et reflux, comme un cœur qui bat. Si Les Voyages extraordinaires, récits dont la science géographique constitue le catalyseur imaginaire, présentent le continent noir comme lieu emblémique de la conquête scientifique et coloniale au XIXe siècle, ils proposent une représentation ambiguë de l'espace méditerranéen, dont le roman tunisien, L'Invasion de la Mer, offre l'ultime trace. Dans cette Tunisie, pays où l'Afrique et la Méditerranée se rencontrent, des universitaires et des chercheurs des deux rives se sont réunis, le temps d'une rencontre scientifique, dans le but de croiser leurs lectures de cette géographie, aussi réelle que poétique, qui sous-tend l'œuvre de Jules Verne ; voici le fruit de ce dialogue.

Jules Verne, l'Afrique et la Méditerranée

Du 1er janvier au 1er août 1905, paraissait en feuilleton L'invasion de la mer de Jules Vernes, ultime roman entièrement revue et révisé par l'écrivain, qui disparaissait le 24 mars de la même année. Roman du centenaire par excellence, le récit se dédouble, à partir de Gabès, dans la Tunisie et l'Algérie des Chotts, et relate la difficultueuse réalisation de l'une des plus folles utopies du 20e siècle : la création d'une mer intérieure, d'une seconde Méditerranée, en plein Sahara... Afin de rendre compte tant du caractère encyclopédique de l'écriture vernienne que des lectures multiples auxquelles sa réception peut donner lieu, l'ouvrage est suivi d'annexes où sont proposés des extraits d'auteurs, depuis Hérodote jusqu'aux critiques les plus avisés de ces quarante dernières années. De leur côté, les illustrations, provenant de diverses éditions du roman, éclairent le caractère éminemment pictural de l'imaginaire vernien.

Le testament de gabes - "l'invasion de la mer" (1905), ultime roman de jules verne (édition 2005)

Il faut se méfier des commémorations. 2005, l'année du centenaire de sa mort, va-t-elle valoir à l'auteur de Vingt Mille Lieues sous les mers le cortège habituel de médiatisations intéressées, de tentatives de récupération idéologique tous azimuts, de cavalcades et de spectacles de cirque analphabètes ? Ou bien permettra-t-on d'inviter le public à lire les textes de celui qui est, fondamentalement, un écrivain véritable ? Va-t-on se servir de Jules Verne, ou va-t-on essayer de le servir ? Le présent ouvrage rassemble les communications présentées du 2 au 12 août 2004 au Centre culturel international de Cerisy-la-Salle, et dont les auteurs, d'horizons divers, ont en commun d'aimer Jules Verne et de vouloir le débarrasser de nombre de ces mythes tenaces qui continuent de s'attacher à son image. Verne au théâtre, Verne et la presse, Verne et la science-fiction, mais aussi les visages de la Chine, de l'Afrique, de l'Amérique - son pays d'adoption post-mortem - tels qu'ils sont donnés à voir dans ses Voyages extraordinaires, voilà quelques-uns des aspects de cette œuvre multiforme et chamarrée qui sont ici étudiés. Mais un écrivain est aussi un homme qui ré-écrit, et qui est lui-même ré-écrit par ses successeurs : on ne peut parler de Verne sans envisager sa relation à Poe ou à Baudelaire ; de même, la filiation vernienne décelable chez un Lovecraft ou chez un Pérec permet à rebours de mieux saisir l'originalité de cet écrivain.

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