En politique, le centre est vite raillé."Ni droite ni gauche", indécis, mollasson... en un mot, on ne l'aime pas. Pourtant, il faudra bien l'admettre : depuis 1789, on a joué au centre plus souvent qu'on croit. Mirabeau, Jules Ferry ou Raymond Barre, tous ont pris le contre-pied de "la" droite comme de "la" gauche, du conservatisme étroit, du progressisme délirant ou de l'appel au peuple vengeur. Volontaires du bien commun et de l'intérêt général, ils ont travaillé à gouverner au mieux plutôt que d'imposer des solutions partisanes et bellicistes. Osant montré que le droit et la raison, l'équité et la solidarité ne sont pas toujours à la merci des idéologies, des majorités impotentes et des alternances sans projet. En douze portraits, cet essai saisit la vigueur historique de la politique du centre, cette recherche tenace d'un bon gouvernement qui court jusqu'à Emmanuel Macron.

Gouverner au centre - La politique que nous n'aimons pas

Voici le premier ouvrage universitaire consacré au fils du cordonnier de Fougères devenu professeur, écrivain et académicien, à l'intellectuel engagé, à l'homme qui voulut « changer la vie » pour ne plus avoir à désespérer : Jean Guéhenno (1890-1978). François Mauriac a tenu à le rappeler : « Ce petit-fils de Rousseau, ce fils de Michelet, les hommes ne sont pas venus à bout de l'amitié qu'il leur voue ». Ni à bout de son esprit de résistance qui lui fit noter, dès le 17 juin 1940, dans son Journal des années noires, « je ne croirai jamais que les hommes soient faits pour la guerre. Mais je sais aussi qu'ils ne sont pas faits non plus pour la servitude ». Les textes de littéraires et d'historiens ici rassemblés portent sur les aspects les plus forts de son oeuvre et de ses combats, 11 Novembre et 8 Mai. Tous signalent le rôle qu'y a joué ce manuscrit refusé en 1921, cette méditation sur le sacrifice, à vingt ans, de ses camarades de la Grande Guerre, qui vient d'être enfin publiée chez Claire Paulhan : cette Jeunesse morte dont toute sa vie fut hantée. Comme Jean-Jacques, comme Michelet, comme Péguy, ces hommes de vérité, ces coeurs simples qui avaient volé eux aussi le feu de la culture et qu'il a su faire revivre et aimer, Jean Guéhenno a vécu « comme tous les autres, dans l'absurdité de son temps mais dans l'entêtement et la rigueur de sa seule pensée ».

Jean Guéhenno

Face à nos interrogations sur l'identité nationale, il s'agit, à propos de la colonisation française, de dire le plus vrai qu'il est possible, sans soupçons ni remords.

Aujourd'hui, il n'est pas plus question de se contenter de refaire le procès du colonialisme ou d'un «système» colonial, que de glorifier une « épopée  » : il s'agit de tenir compte des interpellations du présent et d'affirmer qu'en effet une France «  coloniale  » a existé, et qu'elle a une légitimité à l'instar de la France «  rurale  », «  urbaine  », «  politique  » ou «  culturelle ».

Faire ici de l'histoire exige de rappeler ce que la France a entendu aux XIXe et XXe siècles par «  colonies  » et «  colonisation  », et ce qu'il en a été en intentions comme en actes : qu'impliquait le rêve de Jules Ferry ? Comment évaluer l'action de De Gaulle en outre-mer ? Pourquoi la décolonisation fut-elle manquée en Algérie ?... Mais il s'agit également (pour rendre compte des avancées de la recherche en histoire) de dresser un inventaire, aussi large et rigoureux que possible, sans nullement prétendre contribuer à l'établissement de vérités ou d'une histoire officielles.

Il est temps pour la France de s'examiner elle-même au miroir colonial. Et de se poser, au présent et au futur, des questions restées en souffrance depuis trop longtemps : que faire de ce passé ? Quel avenir pour tous ceux qui sont venus d'outre-mer ?
En réfléchissant à la France coloniale de Ferry à de Gaulle, en passant par Alger, Jean-Pierre Rioux ouvre largement les débats difficiles mais essentiels auxquels les Français du XXIe siècle sont confrontés.

Première édition : Editions André Versaille, 2011

La France coloniale sans fard ni déni

Nous n'irons plus au bois

Entre biographie et essai, le livre de Jean-Pierre Rioux, salué par la critique et succès d'édition, évoque l'orateur hors pair, le philosophe, l'intellectuel et l'historien, le défenseur des droits de l'homme, l'homme de la paix, l'adversaire du colonialisme. Les questions d'aujourd'hui auxquelles le premier mort de l'été 1914 avait donné sa réponse continuent de nous hanter. Comment ne pas trahir quand on est au pouvoir ? Comment lire une société d'inégalités ? Comment récuser le désordre établi si l'on n'assume pas l'histoire et l'héritage ? Que serait un avenir sans morale et sans religion ?

Jean-Pierre Rioux a notamment publié Histoire culturelle de la France au XXe siècle, Au bonheur la France et un Dictionnaire de la France coloniale.

Jean Jaurès

Nouvelle histoire de la France contemporaine1. La Chute de la monarchie (1787 - 1792), M. Vovelle2. La République jacobine (10 août 1792-9 Thermidor an II), M. Bouloiseau3. La République bourgeoise (de Thermidor à Brumaire, 1799-1815), D. Woronoff4. L'Épisode napoléonien. Aspects intérieurs (1799-1815), L. Bergeron5. La France napoléonienne. Aspects extérieurs (1799-1815), R. Dufraisse et M. Kérautret6 et 7. La France des notables (1815-1848)1. L'évolution générale, A. Jardin et A.-J. Tudesq2. La vie de la nation, A. Jardin et A.-J. Tudesq8. 1848 ou l'Apprentissage de la République (1848-1852), M. Agulhon9. De la fête impériale au mur des fédérés (1852-1871), A. Plessis10. Les Débuts de la IIIe République (1871-1898), J.-M. Mayeur11. La République radicale ? (1898-1914), M. Rebérioux12. Victoire et Frustrations (1914-1929), J.-J. Becker et S. Berstein13. La Crise des années 30 (1929-1938), D. Borne et H. Dubief14. De Munich à la Libération (1938-1944), J.-P. Azéma15 et 16. La France de la IVe République (1944-19858)1. L'ardeur et la nécessité (1944-1952), J.-P Rioux2. L'expansion et l'impuissance (1952-1958), J.-P Rioux17 et 18. La France de l'expansion (1958-1974)1. La République gaullienne (1958-1969), S. Berstein2. L'apogée Pompidou (1969-1974), S. Berstein et J.-P Rioux19. Crises et alternances (1974-2000), J.-J. Becker avec la collaboration de P. Ory20. La France du XXe siècle. Documents d'histoire, présentés par O. Wieviorka et C. Prochasson

NOUVELLE HISTOIRE DE LA FRANCE CONTEMPORAINE NUMERO 18 : LA FRANCE DE L'EXPANSION. - Tome 2, L'apogée Pompidou 1969-1974

Ce livre d'histoire en deux tomes dessine une fresque sur la France et ses mutations depuis la Grande Guerre. Jean-Pierre Rioux et Jean-François Sirinelli ont conçu et écrit ce livre avec le concours d'historiens renommés. Plus d'une centaine d'articles, véritables essais portant sur des thèmes majeurs, s'ordonnent en six grands chapitres : 
« Evénements », avec, par exemple, la Libération, la guerre d'Algérie, mai 68 ; « Valeurs d'établissement », avec la République, la Nation, mais aussi le franc, le baccalauréat, la famille ; « Vies quotidiennes », avec le loto, la sexualité, la télévision ; « Figures sociales »  comme l'ouvrier, les intellectuels, retraités et grands-parents, les élus locaux ; « Tensions et passions » avec l'impôt, immigrés et étrangers, du crime à la délinquance ; et enfin « Enjeux » avec l'opinion, chômage et emploi, l'extrême droite à répétition. Le lecteur peut ainsi trouver facilement les repères essentiels de notre histoire de 1914 à 2000, ainsi que les matériaux nécessaires à un bilan du xxe siècle.

La France d'un siècle à l'autre Tome 2 ; 1914-2000

Quand commence la révolution industrielle ? l'expression de " révolution industrielle " est-elle propre à décrire son objet : faut-il lui préférer le terme anglais de take off ? - ou celui, plus général et plus synthétique, de " croissance " ? quelles conditions président à son démarrage et à son expansion ? quelles en sont les conséquences - sociales, culturelles, psychologiques, humaines en un mot ? ouvre-t-elle le fossé entre les nations dominantes et les nations " polétaires " ? où en est aujourd'hui la réfléxion des historiens sur cette formidable mutation du travail de l'homme ?
Ce sont là quelques-unes des questions auxquelles on tente ici de répondre.

Ses oeuvres

Ses derniers livres