Jamais le passé n'a eu autant d'avenir, a écrit en 1991 un moine breton, regardant des chevaux de trait tirant sur la plage des grumes destinées à être embarquées sur une barge. Ce moine était un visionnaire. Car, oui, le cheval de trait, quelle que soit sa race, sort des bois où il a, au fil des temps, été confiné au débardage - travail qui a périclité mais qui vit lui aussi un renouveau - pour accomplir une multitude de tâches, et cela tant en ville qu'en milieu rural. On retrouve ainsi aujourd'hui celui qui, des siècles durant, a été l'animal de traction par excellence, dans les vignobles, le maraîchage, l'entretien des chemins de promenade, l'arrachage des herbes invasives, le nettoyage de rivières, les armées et bien d'autres choses encore. En ville, le cheval de trait est revenu entre autres pour la collecte des immondices et des déchets verts, l'entretien des espaces publics et même, parfois, pour le ramassage scolaire! D'où, notamment, la création d'outils innovants qui ouvrent un nouveau marché. Le cheval de trait est économique, écologique et s'inscrit pleinement dans le développement durable. Il est aussi partout, ce qui n'est pas moins remarquable, un acteur fort de lien social et même d'intégration, par exemple par l'hippothérapie. Il permet aussi de développer, dans chaque région, une vie économique et sociale, en se faisant côtoyer bon nombre de métiers: bourreliers, maréchaux-ferrants, éleveurs, vétérinaires et utilisateurs qui ne peuvent travailler l'un sans l'autre. Ce retour en force est le fruit du travail de passionnés, qui ont voulu et su convaincre. Et prouver. Il s'agit d'éleveurs et d'exploitants en traction chevaline, bien sûr, mais aussi de divers acteurs qui gravitent autour du cheval de trait et deviennent de plus en plus spécialisés. Cet ouvrage n'a rien de mélancolique. Au contraire, il se place dans les pas du cheval de trait pour s'attacher à ce futur retrouvé.

Cheval de travail ; trait contemporain

C'est dans le cœur de l'Ardenne qu'il faut chercher le regard profond des hommes, celui qui fait vivre au présent, tendu vers l'avenir. Alain Bertrand a puisé dans ses racines une forme d'universalité mêlant tendresse et humour qui restituent les habitudes, les manies, les rites de tout un peuple en mouvement. Jean-Pierre Ruelle a posé son objectif sur les paysages, sur les vaches, sur, un visage d'enfant perdu au coeur de la forêt. Ici, pas de clichés mais la vision aiguë de deux artistes qui aiment sentir les choses et qui osent entrevoir tous les aspects de leur Ardenne. Ils nous invitent à regarder du coin de l'œil pour apprécier au plus près ce pays aux cents visages, parfumé à l'odeur de terre, de sapinière, de jambon et de myrtille.

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