La forêt de Fontainebleau est célèbre dans le monde entier, du fait de ses massifs de rochers propices à l'escalade, mais aussi grâce à ses allées rectilignes, ses sentiers tortueux et la diversité de ses peuplements forestiers. Les rois de France, qui vinrent y chasser dès le Moyen Âge, firent bâtir en son centre un château. Et Fontainebleau devint une ville réputée et très visitée. Dès le XIXe siècle, cartes forestières et guides touristiques aident les visiteurs à découvrir cet immense espace. Jusqu'au milieu du XXe siècle, les activités humaines au sein même de la forêt sont variées : travaux d'exploitation du bois, chasses à courre, mais aussi exercices militaires, courses hippiques, parcours de golf et même circuits à moto ! Grâce aux images anciennes, nous allons randonner dans les lieux les plus emblématiques de la forêt, mais nous allons le faire il y a un peu plus de 100 ans, sur des sentiers créés par Denecourt et Collinet dans les années 1830... Si les rochers n'ont pas bougé, le paysage forestier a été notablement transformé. L'évolution de la végétation, le vieillissement naturel des arbres ainsi que les incendies, l'érosion et les aménagements pour le tourisme de masse ont bouleversé le décor. Alors bonne redécouverte !

La forêt de Fontainebleau ; un lieu unique au monde

Pour la première fois, un magnifique livre illustré retrace l'histoire indissociable de la forêt et du château, lieux emblématiques du patrimoine français.
Les formations géologiques siliceuses et calcaires de l'ère tertiaire, remodelées peu à peu par l'érosion, confèrent son originalité à Fontainebleau : vallées sableuses, platières et chaos de grès, monts et buttes calcaires alternent sur un massif de plus de 25 000 hectares. Au fil de l'histoire, les paysages variés de la forêt de Fontainebleau ont été remaniés par les hommes, venus y chasser, extraire des minéraux, et surtout planter et cultiver des arbres d'essences diverses, avant d'y aménager les premiers sentiers balisés du monde dans les années 1840. Ce legs du passé a produit des paysages variés qui se côtoient aujourd'hui dans une harmonie unique. Futaies de hêtres et de chênes, chaos gréseux plantés de pins et mares luxuriantes revêtent, au cours des saisons, des aspects changeants qui attirent cavaliers, cyclistes, varappeurs, randonneurs ou simples promeneurs. La forêt de Fontainebleau, qui reçoit 17 millions de visites par an, a fait l'objet de mesures pour protéger son patrimoine unique, classé réserve de biosphère au titre de l'UNESCO depuis 1998.

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