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La photographie s'est développée au milieu d'une période de transformations socioculturelles profondes ; elle a dû gagner ses lettres de noblesse et se faire accepter comme forme artistique à part entière. A travers cet essai, Jerry L Thompson nous pose une question intrigante : en quoi la photographie est-elle unique parmi les arts visuels ? La thèse développée par l'auteur est inédite : la photographie est non seulement un moyen d'expression artistique, mais elle est aussi un outil de connaissance. La façon dont nous comprenons ce qu'est la photographie et comment elle fonctionne peut nous en dire davantage encore sur la manière dont nous percevons chaque chose. Thompson soutient l'idée que la photographie est un moyen de connaître le monde qui transcende notre subjectivité. Une image contient toujours plus que ce que le photographe a voulu montrer. Cela confère à la photographie, en tant que forme artistique, une puissante combinaison de compréhension, à la fois comme image construite et fortuite. Il semble que le photographe soit à la fois un maître artisan, mais aussi un maître conteur triplé d'un sociologue. Parmi ses observations parfois provocatrices, Thompson plaide en faveur de la valeur épistémologique de la photographie et s'appuie sur une galerie éclectique d'influences, de Platon à Emily Dickinson. On peut être frappé par la résonance entre la pratique de la photographie et la pratique de l'ethnographie comme moyen de connaissance du monde. Les représentations imprévues qui pour Thompson sont un des charmes de la photographie, sont également une caractéristique du travail de terrain ethnographique. Nombre d'anthropologues, lors de la lecture de leurs notes de terrain, découvrent qu'ils ont recueilli par inadvertance une foule d'histoires et d'observations sur l'autre. Un bon photographe, comme un bon ethnographe ou un bon philosophe, est en mesure d'attirer notre attention sur des objets, des détails, des relations et des lieux que nous ne serions pas susceptibles de voir si clairement sans lui. La photographie permet une compréhension subtile, détaillée mais jamais évidente de ce qui nous entoure. Cela tend à expliquer pourquoi la photographie nous fascine tant, à une époque où l'image règne en maître.

Pourquoi la photographie nous importe

En 1989, Andy Goldsworthy construisit le Mur parti se promener dans la forêt de Grizedale, en Cumbria, en s'inspirant de la tradition locale de la construction des murs.
Aujourd'hui, aidé par une équipe de maçons venus d'Ecosse et du Nord de l'Angleterre, il lui a donné un successeur au Storm King Art Center, parc de sculptures situé dans l'Etat de New York, au milieu d'un paysage agreste riche en murs de pierres. Avec ses 2 278 pieds de long (695 mètres), il se veut une réaction pleine de sensibilité et de précision au pays et à son histoire ; à ce titre il constitue l'une des œuvres permanentes les plus impressionnantes de Goldsworthy.
Le MUR de Goldsworthy a pris naissance dans un vieux mur délabré qu'il trouva sur place. Commençant par suivre fidèlement les fondations d'origine, il se met bientôt à décrire une série d'arabesques de plus en plus épanouies avant de plonger dans un lac. Emergeant sur l'autre rive, il attaque alors directement une prairie en pente raide pour s'arrêter brusquement à proximité d'une route nationale. Le MUR reflète le changement des saisons ; plongé dans l'ombre en été, noyé dans une mer de feuilles rousses et or en automne, il acquiert une grâce quasi calligraphique en hiver, tandis qu'il serpente entre les arbres dépouillés, en lisière de forêt.
Cette sculpture est la poursuite du dialogue entre la pierre et le bois que Goldsworthy n'a cessé d'illustrer et d'explorer depuis quelques années. Le mur d'origine, à Storm King, avait été construit après le déboisement de la forêt, mais c'est néanmoins en suivant la ligne des arbres qui avaient poussé à côté et par-dessus que l'artiste a redécouvert son tracé. Il ouvrit ainsi un nouveau chemin, cette fois en sympathie avec les arbres, sachant cependant qu'un jour le mur sera probablement détruit par eux.
L'introduction de Kenneth Baker analyse le MUR de Storm King à la lumière des œuvres précédentes de Goldsworthy, le replaçant dans le contexte de ceux qu'il a édifiés ailleurs, en Grande-Bretagne, en France et aux Etats-Unis.

Ses oeuvres

Ses derniers livres