Redécouvert à la fin du XIXe siècle, l'art de Vermeer n'a cessé depuis d'intriguer, d'émerveiller. Vermeer en effet est différent : de ses contemporains hollandais, de son siècle, de toute la peinture. Cette perfection que tous lui reconnaissent est elle-même une énigme : comment, pourquoi, dans quelles conditions, entouré de qui Vermeer a-t-il peint ces scènes silencieuses dont la magie nous subjugue ? Pour répondre à toutes ces questions, trois points de vue différents sont ici réunis : Celui de Gilles Aillaud, peintre et écrivain, dont l'extrême concision du langage donne à son texte l'allure d'un essai limpide sur la limpidité. Celui de John Michael Montias, a consisté à dénouer les fils de l'histoire matérielle de la vie de Vermeer : ses origines sociales, son environnement familial, ses biens, ses contacts avec la peinture de son temps, sa ville. Le point de vue d'Albert Blankert, enfin, est celui, indispensable, de l'histoire de l'art. Comprendre l'originalité de Vermeer, c'est la situer dans l'art de son époque, comprendre ses influences, ses similarités. A ces approches qui confrontent les regards issus de plusieurs disciplines et de plusieurs traditions critiques viennent s'ajouter un catalogue de l'œuvre, une fortune critique, une bibliographie, une chronologie, un index. Cette monographie révisée et complétée, permet au lecteur de revenir sans fin sur l'œuvre sans doute la plus poétique de toute l'histoire de la peinture occidentale.

Vermeer

À bien des égards, les Pays-Bas ont constitué l'un des sites les plus importants et les plus originaux de la création du marché de l'art tel qu'il s'est développé à l'ère moderne, l'un de ceux aussi sur lesquels nous disposons des archives les plus riches. Doté des outils théoriques de l'historien économiste, de l'érudition et de la sensibilité du connaisseur de l'art hollandais et de la passion de l'explorateur des archives, John Michael Montias analyse les mécanismes économiques et sociaux de la production et de la circulation de l'art aux Pays-Bas dans le siècle de ses plus grands accomplissements. La vitalité de la création picturale hollandaise au XVIIe siècle est ainsi rapportée à l'originalité et à la vigueur de l'organisation sociale et économique de son développement. Cet ouvrage se présente tout à la fois comme un rigoureux tableau historique de la production et de la diffusion de l'art hollandais à l'ère de son plus grand rayonnement et comme un ingénieux précis de méthode proposant toute une série de solutions pour interroger les archives et pour résoudre les délicats problèmes de démonstration et de généralisation qui se posent à l'historien d'art.

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