Né à Oran en 1905, Francis Harburger arrive à Paris en 1921, où il poursuit sa formation à l'école des Arts décoratifs puis à l'école des Beaux-Arts. Il est, à 23 ans, le premier pensionnaire de la Casa de Velázquez à Madrid. Le catalogue raisonné de son oeuvre peint, publié en 2015, a révélé la richesse de l'univers pictural de cet artiste indépendant, obstiné à suivre la voie exigeante de peintre de la réalité et animé du désir de l'expérimentation tout au long de sa longue carrière. A travers une sélection de cent dessins inédits, répartis en séquences chronologiques au thématiques, ce nouvel ouvrage met en évidence sa pratique assidue et virtuose du dessin, servie par l'acuité de son regard d'observateur du réel. Des croquis à l'encre des carnets, aux délicats portraits au crayon ou à la sanguine en passant par des nus sculpturaux aux trais crayons ou des paysages des environs d'Alger précisés au crayon graphite, Harburger convoque toutes les ressources de cette pratique multiforme. Est évoqué aussi le rôle fondamental du dessin dans l'élaboration de ses recherches formelles comme celle des Hiéroglyphes, concept qui influence le graphisme des études préparatoires jusqu'à la réalisation finale des décorations au titre du 1 % qui ont trouvées place ici. Ainsi, vingt ans après la mort de l'artiste, en 1998, ce livre nous fait apprécier la permanence du dialogue entre dessin et peinture qui fait le sel de son oeuvre.

Francis Harburger (1905-1998) - Oeuvres graphiques

La Grande Guerre frappa toute une génération d'artistes. Nombre d'entre eux furent fauchés en pleine gloire, en pleine jeunesse, ou marqués à jamais pour certains dans leur chair. Pour ceux qui survécurent à l'enfer des tranchées, cette expérience bouleversante les influença durablement et parfois transforma radicalement leur pensée et leur art. Face au développement de la photographie et du cinéma d'actualité, au vérisme des récits littéraires et des chroniques, comment représenter l'horreur de la réalité de la guerre moderne devant laquelle, selon Félix Vallotton, "la peinture n'existe plus" ? Hantés par la déshumanisation cataclysmique de ce conflit des temps nouveaux, les artistes étaient pourtant convaincus de l'impérieuse nécessité de témoigner dés le début de la guerre. Selon leur personnalité et leur sensibilité qui les désignent comme des témoins de premier plan, ils ont traduit, transposé ou transcendé leurs souvenirs, fixés au préalable sur le vif, dans des croquis, des pochades à l'huile, en créant des oeuvres d'art à part entière, au fort pouvoir émotionnel. Cet ouvrage collectif doté d'une abondante iconographie issue de la collection du Musée départemental de l'Oise, enrichie d'oeuvres emblématiques, le plus souvent inédites, provenant de collections publiques et privées, aborde la question de la pertinence de la représentation picturale face à la tragédie de la Grande Guerre. Il évoque les différents rôles assumés par les artistes, des peintres officiels aux peintres combattants dans les tranchées ou attachés au camouflage, la représentation des combats, la souffrance, les destructions, le deuil et aussi la dénonciation ou l'apologie du conflit. Enfin, est posée la question de la place de ces oeuvres dans le devoir de mémoire devenu un devoir de deuil et un devoir de paix.

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