Caractérisé par la domination de la ligne courbe, le style rocaille plus communément nommé "style Louis XV" s'est épanoui et a rayonné en France entre les années 1720 et les années 1760. Touchant toutes les formes d'art, il s'est particulièrement imposé dans les domaines complémentaires que sont le décor intérieur et les arts décoratifs. Ebénistes, menuisiers, sculpteurs, orfèvres, fabricants de bronze, serruriers d'art ; manufactures de porcelaine, de faïence, de soierie ou de tapisserie ; et bien d'autres corps de métiers encore, adoptèrent les formes et les figures issues de l'imagination féconde des ornemanistes qui s'inspirèrent de la nature, plus particulièrement des mondes aquatique et minéral. A travers de nombreuses illustrations, le présent ouvrage s'attache à exposer les différentes expressions de ce style, ainsi que ses différentes phases.

Le style Louis XV

Versailles Revival 1867-1937

L'un des " mousquetaires " de l'école de Rouen, Charles Frechon a joué un rôle de premier plan dans l'affirmation de cette nouvelle manière de peindre qui, dans le sillage des grands maîtres impressionnistes, trouvait dans la capitale normande, à la fin du XIXe siècle, l'un de ses grands territoires. D'abord révolutionnaire, il deviendra peu à peu l'un des gardiens d'une noble tradition, celle de la peinture de plein air et de la recherche des sensations fugitives de la nature. Surnommé le " peintre des saisons ", scrutant inlassablement les sous-bois, les champs pendant la moisson, son jardin ou les rues de sa ville, Frechon a connu le succès dès les années 1890 et sa postérité aurait été bien plus considérable si son tempérament indépendant ne l'avait éloigné progressivement des sphères parisiennes qui lui tendaient les bras. Sa peinture aux sujets parfaitement anodins n'est qu'une perpétuelle recherche d'atmosphère, de vibration colorée. Trop souvent réduite à ses effets de sous-bois d'automne, de neige ou de pommiers en fleur, très mal représentée dans les collections publiques, elle est à découvrir entièrement, dans sa dimension expérimentale et méditative. Avec plus de cent dix tableaux et un ensemble de dessins au fusain très impressionnants, cette exposition et son catalogue permettent de retracer un itinéraire singulier à l'aube de la peinture moderne.

Charles Frechon - 1856-1929

Albert-Guillaume Démarest (1848-1906) acquiert auprès de son maître Jean-Paul Laurens un solide métier de peintre d'histoire grâce auquel il peut composer des scènes de genre de grand format au caractère funèbre et poétique, dramatisées par les visages dignes et tragiques des femmes et des enfants. La Bretagne âpre et mystérieuse, alors très en faveur chez les peintres et les écrivains, est l'une de ses sources d'inspiration favorites. Autour des grandes peintures conservées dans les collections publiques et qui viennent d'être restaurées, des œuvres intimistes, peintures et dessins, restées dans la famille de l'artiste, montrent une autre facette de son talent qui évolue, à la fin de sa vie et dans les dernières années du siècle, vers des thèmes plus intériorisés. Comme il l'a confié à son cousin André Gide, Démarest ambitionnait d'être à la peinture ce que Schumann est à la musique. Les onze lettres adressées par Gide à son cousin Albert qui ont été conservées ont fait l'objet d'un don au musée des Beaux-Arts de Rouen par Catherine Gide en 2007. En grande partie inédites, elles sont ici publiées dans leur intégralité et illustrent la profondeur de leur amitié et la fécondité de leurs échanges.

Albert-Guillaume Démarest - La morosité délectable. Avec onze lettres d'André Gide à Démarest

Dans l'esprit du naturalisme caravagesque, deux maîtres du Siècle d'or espagnol, Velàzquez et Ribera, renouvellent le portrait rétrospectif en lui apportant la truculence du roman picaresque. Jusepe de Ribera (1591-1652), d'origine espagnole, installé à Naples conçoit des suites destinées aux cabinets de travail princiers, associant les grands auteurs de l'Antiquité aux pères fondateurs de la philosophie. Diego Velàzquez (1599-166o) y imprime la marque de son génie propre reconnaissable à la spontanéité maîtrisée de la touche et à la profondeur de sa pénétration psychologique acquise au cours d'une carrière qui se déroule entièrement dans le climat intellectuel raffiné de la cour de Philippe IV d'Espagne. Autour du Démocrite du musée des Beaux-Arts de Rouen, l'un des deux seuls tableaux de Velazquez conservés en France, cet ouvrage offre un panorama iconographique de ce genre très prisé au XVIIe siècle, tant dans les pays du Nord qu'en Italie, et rassemble les contributions inédites d'Elizabeth de Fontenay, Laurent Salomé, Diederik Bakhuÿs, Marie-Claude Coudert enrichies d'extraits du Diogène François, première traduction française de Diogène Laërce parue en 1602. Une invitation à la délectation et à la méditation.

Les curieux philosophes de Velasquez et de Ribera

Peintures d'écran 2001-2004 - Edition bilingue français-anglais

Depuis 1909, le musée des Beaux-Arts de Rouen est un lieu de référence pour l'impressionnisme. François Depeaux, industriel rouennais et défenseur inconditionnel de la peinture de plein air compte au nombre des mécènes qui ont favorisé la reconnaissance internationale du mouvement. Il est à l'origine de la plus importante collection conservée dans un musée français hors de Paris. Pissarro, Monet, Sisley, tous furent ses hôtes lorsqu'ils vinrent travailler à Rouen mais c'est de Sisley qu'il est le plus proche. Fasciné par la personnalité méditative de l'artiste, il est le principal soutien de ses dernières années. C'est la raison pour laquelle certains de ses chefs-d'œuvre les plus fascinants se trouvent réunis aux toiles maîtresses de Monet.

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