En 2005, un double événement : le 250ème anniversaire de la construction d'une des plus belles places baroques d'Europe, la place Stanislas de Nancy et le centenaire de la loi de 1905 de séparation des Eglises et de l'Etat, fut l'occasion de réunir à Nancy les meilleurs spécialistes des rapports entre Lumières, Religions et Laïcité. L'ouvrage qui en découle est d'une extraordinaire richesse par la diversité et l'originalité des approches qu'il propose : non seulement sur la façon dont La Révolution française et les Lumières ont abordé les religions, mais aussi sur la façon dont les religions (catholicisme, protestantisme, judaïsme, islam) ont accueilli ou non les Lumières. Des rapports entre Lumières et Religions qu'il faut également comprendre en élargissant le regard au-delà de la France et en analysant ce qui a suivi : la séparation des Eglises et de l'Etat et la laïcité. Ce vaste mouvement scientifique, philosophique, religieux et politique des Lumières salué en 1784 par Kant comme " la sortie de l'homme hors de l'état de minorité où il se maintient par sa propre faute " conduira, par des voies diverses et non sans conflits, à ces biens précieux que sont aujourd'hui, en démocratie, les libertés de croire ou de ne pas croire, de s'exprimer et de critiquer, de pratiquer ou non une religion dans le respect de l'autonomie du politique et du spirituel.

Lumières, religions et laïcité - Rencontres historiques de Nancy, novembre 2005

Au début du XVIIe siècle, des savants proclament encore le caractère sacré des mathématiques et des sciences en général. Elles offrent, pensent-ils, le moyen de s'approcher de Dieu. Deux siècles plus tard, Chateaubriand écrira, dans Le Génie du christianisme : " les sciences amènent nécessairement les âges irréligieux ". Que s'est-il passé ? Les sciences et les savants ont-ils tellement changé ? C'est que, entre-temps, la découverte et la prise de conscience de l'infini dans l'espace et dans le temps ont eu lieu à partir de la fin du XVIe siècle, l'infini n'est plus seulement une entité métaphysique qui sert à caractériser la divinité, mais aussi une notion mathématique. Désormais, à la suite de Newton et de Leibniz, l'homme peut appréhender cette notion par le calcul et, qui sait, ayant apprivoisé l'infini, percer à jour les mystères de la Création. Illusion, sans doute : car cet univers qui se révèle sans limites aux hommes des Lumières n'est-il pas plus effrayant encore ? Les progrès de la science n'ont donc pas terrassé le christianisme, ils l'ont transformé ce que la religion a perdu en mystère, elle l'a gagné dans une intimité plus grande avec Dieu.

Les Espaces Infinis Et Le Silence De Dieu. Science Et Religion, Xvieme-Xixeme Siecle

Comment s'est constitué le catholicisme moderne ? En étudiant les missions qui ont parcouru les campagnes européennes du XVe au XIXe siècle, Louis Châtellier apporte des éléments de réponse à cette question. Après avoir analysé le phénomène missionnaire qui devait diffuser les principes du Concile de Trente, et souligné son amplitude en Europe, principalement aux XVIIe et XVIIIe siècles, il montre comment les récits des jésuites et autres Bons Pères révèlent des croyances, des comportements, des traditions de piété et de vieilles hantises qui forment une première approche d'une ethnologie religieuse européenne.
Si les missionnaires prirent en compte ce qu'ils observaient sur place pour adapter leur enseignement aux besoins spirituels et à la sensibilité religieuse des populations, celles-ci, de leur côté, ne restèrent pas passives. Elles infléchirent la religion non seulement en ce qui concerne les dévotions, les rapports entre l'homme et Dieu (sacrements) mais aussi parfois dans son contenu théologique (notion de Dieu, problème du salut). Ainsi s'est constituée "la religion des pauvres"  dont est issue, en grande partie, le catholicisme contemporain. 
L'auteur a eu accès à des sources de première main en Allemagne, en Espagne, en Italie, en France, en Irlande et même en Pologne. Il a pu ainsi suivre sur une vaste échelle comment le message de la Contre-Réforme avait affronté les traditions médiévales persistantes, rencontré le Mal omni-présent (sorcellerie, danse, carnaval) et avait dû composer avec les religions populaires.
On observera avec intérêt que l'Eglise rencontre le même problème aujourd'hui avec le Tiers-Monde, où se situe désormais la majorité du peuple catholique. C'est dire tout l'intérêt de cette riche étude, passionnante contribution à l'histoire culturelle de l'Europe moderne.

La Religion Des Pauvres. Les Sources Du Christianisme Moderne, Xvieme-Xixeme Siecles

L'europe des devots

Proche des terres rhénanes largement ouvertes aux courants réformés, la Lorraine semblait prédisposée à l'accueil de idées religieuses nouvelles. Pays de l'"Entre-Deux", elle subit aussi bien le modèle des villes d'Empire (type Strasbourg) que celui des villes françaises touchées par les prédicateurs du pur Evangile. Elle se montra également ouverte aux nouveautés venues d'Italie, et la rapidité avec laquelle s'y répandirent la Réforme tridentine et l'esprit borroméen est surprenante.

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