Conservées dans quatre manuscrits, dont un palimpseste, du IXe siècle, les Excerptiones super Priscianum d'Alcuin constituent un témoin exceptionnel de la lecture de Priscien par le " maître des maîtres ". Cette mosaïque d'extraits nous montre comment Alcuin réordonne la lecture de Priscien dans la perspective résolument innovante de la syntaxe, rompant avec les utilisations ponctuelles qui pouvaient être auparavant faites de l'Ars Prisciani, par exemple pour commenter Donat ou éclairer tel point technique. Le caractère magistral de cette oeuvre tient au fait qu'Alcuin se révèle le seul à avoir saisi que les seize premiers livres constituaient une propédeutique aux deux derniers et à la maîtrise qui lui permet de relier constamment les fils invisibles qui unissent les deux parties de l'ouvrage. L'édition critique est précédée d'une introduction et complétée par une série d'annexes centrées sur la méthodologie d'Alcuin.

Excerptiones super Priscianum

Comment une grammaire latine a-t-elle survécu et été utilisée de l'Antiquité à la Renaissance ? La grammaire de Donat que nous présente Louis Holtz en est un exemple unique. Texte capital rédigé dans l'Antiquité tardive à laquelle on associe facilement l'adjectif barbare. Louis Holtz en montre l'importance et le rôle capital, il l'étudie en lui-même, comme un véritable point de départ. Il le replace dans l'histoire et le contexte de l'enseignement, la grammaire étant subordonnée à l'explication des poètes classiques et constituant une sorte de propédeutique à la rhétorique. Si cette grammaire est restée vivante durant tant de siècles, c'est qu'elle portait en elle les moyens de survivre hors de son contexte historique d'origine. C'est pourquoi sa valeur en quelque sorte fonctionnelle, proprement pédagogique doit être mise en avant, comme s'y attache Louis Holtz. Donat a représenté pendant des siècles l'accession à la science et à la langue écrite : il est devenu durant le haut Moyen Age le symbole même de son art. L'histoire de la survie de ce manuel ne pouvait pas ne pas tenir compte de toutes les métamorphoses connues par le texte. Aussi la riche analyse de la substance de cette grammaire est-elle suivie d'une édition critique du texte de Donat. Celle-ci fixe le texte, afin d'en distinguer clairement l'état originel des états successifs qu'a tendu à lui faire prendre une tradition complexe. Un ouvrage de référence, une somme érudite en l'honneur d'un jalon essentiel de la transmission du latin.

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