«Je suis née à Francfort-sur-le-Main, vers le milieu de la nuit du 30 au 31 décembre de l'année 1805. Il règne en Allemagne une superstition touchant ces enfants de minuit, Mitternachtskinder, comme on les appelle. On les croit d'une nature mystérieuse, plus familiers que d'autres avec les esprits, plus visités des songes et des apparitions. Que le lecteur en soit juge : maintes fois, dans le cours d'une existence très éprouvée, je me suis vue avertie en des songes étranges, symboliques en quelque sorte, dont le souvenir me poursuivait sans j'y puisse rien comprendre, et qui s'appliquaient ensuite, le plus exactement du monde, aux événements, aux situations, aux dispositions nouvelles et imprévues de ma vie et de mon âme.» Marie d'Agoult (1805-1876) ne doit pas seulement sa célébrité à sa longue liaison avec le compositeur Franz Liszt. Grande voyageuse, excellente musicienne, elle est l'auteur de plusieurs essais historiques et politiques, d'un roman ainsi que de poèmes, proverbes et nouvelles.

Premières années : (1806-1827)

1861 et 1862 sont deux années fastes pour la comtesse d'Agoult en terme de publications : paraît un volume sur l'Italie, Florence et Turin, rassemblant des articles, et sont réédités deux livres, Histoire de la révolution de 1848, corrigée et augmentée, et Essai sur la liberté. Au début de 1861, elle quitte Nice et s'installe à Pegli, près de Gênes. De là, elle effectue deux brefs voyages à Turin. Puis elle regagne Paris et, à l'hôtel Montaigne, elle reçoit Franz Liszt à trois reprises. La création du quotidien Le Temps par son ami Auguste Nefftzer l'occupe beaucoup. Sa correspondance témoigne de toute l'attention passionnée qu'elle porte à l'unification italienne. De son salon, le prince Napoléon, Emile Littré et Ernest Renan comptent parmi les hôtes les plus illustres. Un grand coup la frappe : la mort de sa fille Blandine, le 11 septembre 1862 à Saint-Tropez, deux mois après avoir accouché d'un fils. La comtesse d'Agoult entre dans une longue phase de dépression.

Correspondance générale - Tome 12, 1861-1862

L'année 1860, la comtesse d'Agoult la passe surtout en Italie dont fait encore partie Nice où la conduisent une santé chancelante et une mauvaise gestion de sa fortune. Un long séjour à Turin lui permet de rencontrer nombre de notabilités. Elle est reçue en audience privée par le ministre Cavour puis par le roi Victor-Emmanuel II. Sa pièce Jeanne d'Arc y est représentée en italien et elle publie dans Le Siècle des Lettres écrites d'Italie. Après une cure thermale à Aix-les-Bains, elle remonte brièvement à Paris puis redescend à Saint-Gervais. Son état de santé s'aggravant, elle revient à Nice où elle a soudé autour d'elle un cercle d'amis, comme la poétesse Louise Ackermann.

Ses relations avec sa fille Claire, devenue quasiment sa secrétaire, tournent à l'aigre lorsqu'elle apprend que celle-ci a pris un amant. Ses liens avec ses deux autres filles, Blandine et Cosima, sont également conflictuels. Ses lettres sont pleines de la passion avec laquelle elle suit l'avancement de l'unification italienne, soutenant avec admiration la politique du Piémont, quitte à se montrer en désaccord avec nombre de ses interlocuteurs. Parmi ses correspondants, on retrouve Charles Dollfus qui tâche de sauver sa Revue germanique, l'avocat Alexandre Freslon, Émile Littré. Louis de Ronchaud poursuit son sacerdoce de garde-malade auprès d'elle. Enfin, Louis Tribert lui adresse de longues lettres d'Amérique du Nord puis centrale.

Correspondance générale Tome 11 ; 1860

De retour d'Italie en janvier 1858, après un passage par Hyères (où elle rencontre Jules Michelet) et Nice, la comtesse d'Agoult loge quelques mois chez sa fille Claire, rue de Courcelles, passe une partie de l'été à Zurich où elle retrouve les Herwegh et son autre fille Cosima, fait avec plaisir la connaissance de son gendre, Hans von Bülow, ainsi que de Richard Wagner. Puis, elle regagne Paris et loue un appartement sur l'actuelle avenue Foch. En 1859, de nouveau dépressive, elle s'établit à Nice, encore au royaume de Piémont- Sardaigne. Elle y apprend la mort, à vingt ans, de son fils Daniel. " Après avoir écrit une "Marie Stuart et une "Jeanne d'Arc" rejetées par les théâtres parisiens, elle s'acharne en vain sur une troisième oeuvre dramatique, "Jacques Coeur". Cependant, un jeune et fougueux littérateur italianisant lui redonne espoir quand il commence à se démener pour faire monter "Jeanne d'Arc" dans la péninsule. Elle publie en 1858 des "Fragments d'un voyage en Italie" et, en 1859, la troisième édition de ses "Esquisses morales" ainsi qu'une longue nouvelle, "La Boîte aux lettres". Enfin, elle reprend son travail sur l'histoire de la république des Pays- Bas, dont elle publie un long chapitre. Une rencontre lui donne cependant un regain d'énergie, celle de Juliette La Messine, la future et célèbre salonnière Juliette Adam, dont elle décide de prendre en main la carrière littéraire.

Correspondance générale - Tome 10, 1858-1859

Plongée dans le bouillonnement de son salon, la comtesse d'Agoult n'en continue pas moins à affermir le statut de l'écrivain Daniel Stern. Elle publie une série d'études sur les états généraux de Berlin, convoqués par le roi Frédéric-Guillaume IV, une longue nouvelle Valentia, un volume de pensées, Essai sur la liberté (1847) et, dans L'Artiste, des maximes qui formeront le noyau d'Esquisses morales et politiques. La mort de sa mère, en janvier 1847, bouleverse sa vie sur le plan matériel. Car l'héritage sur lequel elle comptait lui échappe. N'ayant jamais pardonné à sa fille sa liaison avec Liszt, la vicomtesse de Flavigny lègue la plus grosse part de sa fortune à son fils. Profondément meurtrie par l'impossibilité de voir ses enfants naturels, la comtesse d'Agoult reporte toute son affection sur sa fille Claire qu'elle peut enfin recevoir chez elle et s'active à lui trouver un mari honorable. Ses fidèles amis, un noyau de diplomates et de littérateurs, continuent à animer son salon où apparaissent de nouvelles personnalités, comme Emile Littré ; d'autres, tel Georg Herwegh, s'éclipsent. Elle tisse également un lien d'estime avec Jules Michelet. La révolution de février 1848 va lui inspirer son ouvrage le plus célèbre et lui donner l'occasion d'ajuster pleinement son talent à sa personnalité. Les notes abondantes qu'elle prend chaque jour vont servir de terreau à son Histoire de la révolution de 1848, écrit quasiment à chaud avec une objectivité étonnante, dont le premier volume paraît dès 1850.

Correspondance générale - Tome 6, 1847-1848

Novembre 1839 : la comtesse d'Agoult regagne Paris après deux ans et demi de pérégrination tandis que Franz Liszt entreprend en Europe une grande tournée de concerts afin d'y amasser l'argent nécessaire à l'éducation de sa nouvelle famille. Pendant presque quatre années, les amants, encore unis par des liens très forts, vont se retrouver régulièrement, parfois pour quelques jours, parfois pour plusieurs mois. Sous la pression de sa famille, qui lui verse des subsides, la comtesse renonce à héberger Blandine et Cosima qu'elle confie à la mère de Liszt, tandis qu'elle renoue avec sa fille légitime, pensionnaire dans un couvent. Blessée et frustrée par sa vie amoureuse, elle s'étourdit en ouvrant un brillant salon, rue Neuve-des-Mathurins, où les anciens amis côtoient les nouveaux. La plupart d'entre eux, la croyant libre, lui adressent de vaines déclarations d'amour. Seul Emile de Girardin parvient à ébranler ses sentiments. Bien que finalement éconduit, il l'encourage à écrire et lui ouvre les colonnes de la Presse où elle publie ses premiers articles, sous le pseudonyme de Daniel Stern. Enfin, elle rompt définitivement avec George Sand mais reste à jamais marquée par leur amitié. Dans ce troisième volume, défile un nombre impressionnant de célébrités : Alfred de Vigny, Eugène Sue, George Sand, Honoré de Balzac, Victor Hugo, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Charles-Augustin Sainte-Beuve, Adam Mickiewicz, Henry Bulwer-Lytton, Henri Lehmann, sans compter les musiciens. A leur contact, Madame d'Agoult s'y révèle en plein épanouissement intellectuel et dans la conquête de sa future indépendance.

Correspondance générale - Tome 3, Novembre 1839-1841

La comtesse d'Agoult a considéré les années 1837-1839 comme les plus radieuses et les plus intenses de sa vie. Après de longs mois de grande amitié avec George Sand dans le cadre idyllique de Nohant, elle pérégrine pendant plus de cieux années en Italie et effectue de longs séjours à Milan, Gênes, Venise, Florence, Rome et, l'été venu, dans des villas de la campagne toscane ou ligurienne, au coeur de paysages enchanteurs. Aux côtés de Franz Liszt, elle multiplie les rencontres : Rossini, Spontini, Ailler, Mercadante, Schnetz, Ingres, Lehmann, Bartolini, Sainte-Beuve, Hortense Allart. Tandis que le musicien donne des concerts çà et là, des aristocrates locaux se proposent de la guider dans ses visites touristiques et de l'introduire dans les plus beaux palais, où elle admire de magnifiques collections de tableaux. Ainsi les liens des amants, bien que secoués par cieux lourdes épreuves (un séjour tapageur de Liszt à Vienne, une grave maladie de Madame d'Agoult à Venise), ne paraissent jamais avoir été aussi solides. Et c'est avec un profond déchirement qu'ils se séparent en octobre 1839 pour des raisons pécuniaires. Marie d'Agoult regagne Paris avec ses deux petites filles, Blandine et Cosima, tandis que Liszt commence une grande tournée de concerts en Europe.

Correspondance générale - Tome 2, 1837-octobre 1839

Après qu'en affirmant publiquement leur amour, ils ont quitté la France, la communauté étroite et receuillie de leurs existences réduit le champ de la correspondance aux courtes absences, qu'imposent à Liszt les obligations de sa vie professionnelle. Il écrit sans relâche à Madame d'Agoult de tous les points où le mènent ses courses. D. Ollivier

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