Thomas Mann (1875-1955), le plus illustre des écrivains allemands du XXe siècle, a conquis à l'âge de vingt-six ans la notoriété littéraire avec la publication de son roman naturaliste Les Buddenbrook. S'il s'est essayé à la poésie et au théâtre, c'est comme auteur de nouvelles et de romans qu'il est connu dans le monde entier. Ses essais, comme ses oeuvres fictionnelles, sont un précieux témoignage sur les grands débats d'idées qui ont passionné le XXe siècle et restent d'une brûlante actualité. Le nationaliste de la Première Guerre mondiale s'est mué en ardent propagandiste de la république de Weimar, puis - depuis son exil aux Etats-Unis - en adversaire intraitable de l'Allemagne nazie. Au-delà de l'oeuvre de Thomas et de son frère Heinrich, la vie dramatique de la famille Mann et de ses six enfants fascine encore les Allemands qui y voient illustrés les moments forts de leur histoire nationale.

Thomas Mann

Les 28 contributions du volume réalisé en hommage à Roland Krebs s'ordonnent autour des trois axes majeurs qu'on peut distinguer dans les travaux de l'auteur de L'idée de théâtre national dans l'Allemagne des Lumières. Une première partie d'entre elles regroupe dans un ordre chronologique des études sur le théâtre de langue allemande du XVIIIe au XXe siècle. Une seconde partie regroupe, toujours dans un ordre chronologique, des contributions relevant de l'histoire des idées et de l'anthropologie. Enfin les relations croisées franco-allemandes et l'image de l'autre constituent le troisième centre d'intérêt du volume dont les textes portent à la fois témoignage de l'estime de leurs auteurs à l'égard d'un collègue éminent et de la gratitude du "Centre d'étude des périodiques de langue allemande" envers l'un de ses membres qui a fait partie en 1975-1976 des fondateurs de l'équipe de recherche des germanistes messins.

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