« C'est un sujet merveilleusement vain, divers et ondoyant, que l'homme. Il est malaisé d'y fonder jugement constant et uniforme. » Vers 1572, Michel de Montaigne se lance dans la rédaction d'une ouvre magistrale, Les Essais, dans le « dessein farouche » de se connaître vraiment - qui se serait, à l'en croire, emparé de lui après la mort de son ami La Boétie. Magistrat bordelais aisé, ayant acquis l'oreille des grands et devenu gentilhomme de la Chambre du roi, Montaigne y décrit « un homme particulier », lui-même, et à travers l'analyse de ses propres réactions et sentiments, donne à entendre ce qu'est l'homme en général. Au cour de cette période au plus haut point troublée que sont les guerres de Religion, il montre la faiblesse de la raison humaine et plébiscite une sagesse prudente, faite de distance critique et de tolérance. Dans un style « à sauts et à gambades », Montaigne invente ainsi l'ouvre d'introspection, l'exploration du psychisme et de la condition humaine. À travers quelque 330 entrées thématiques, attendues ou surprenantes, Michel Magnien, l'un des grands spécialistes français de Montaigne, facilite l'accès à ces pages réputées difficiles, mais tellement saisissantes de modernité. Il fait découvrir ou redécouvrir ce texte essentiel qui a nourri la réflexion des plus grands auteurs en France et en Europe, de Shakespeare à Pascal et Descartes, de Nietzsche et Proust à Heidegger.

L'abécédaire de Michel de Montaigne

La spécificité de cet ouvrage est de contribuer pleinement à une présentation toute nouvelle de l'humaniste italien, Francesco Robortello (1516-1567). On a dit et redit qu'il avait été le premier à commenter intégralement la Poétique d'Aristote mais, jusqu'à présent, on a minimisé le rôle prépondérant que ce pédagogue, éditeur, philologue et philosophe de la Renaissance a joué dans l'instauration de la critique textuelle, dans le renouvellement éthique et méthodique de la lecture des Anciens, dans la (re)définition des genres littéraires. Cherchant à pallier au mieux ces négligences, les différentes contributions du volume donnent une image nouvelle de l'humaniste qu'a été Robortello au sein de la cité, au contact de ses pairs et de ses étudiants ; elles démontrent la grande diversité des domaines de l'antiquité qu'il a explorés avec scrupule et érudition ; elles mettent en exergue la démarche exégétique qu'il a fondée sur une éthique singulière et sur son goût prononcé pour une méthode "ouverte". Si elles constituent une réhabilitation d'un savant souvent décrié et mal connu, dont la portée de l'oeuvre a largement dépassé les frontières italiennes et a nourri la réflexion des intellectuels européens, elles invitent aussi à prolonger la recherche engagée, notamment par l'édition des nombreux ouvrages que Robortello a publiés entre 1543 et 1567, par l'étude spécifique de chacun d'eux, par l'enrichissement du répertoire récemment constitué de ses échanges épistolaires.

Francesco Robortello - Réception des Anciens et construction de la modernité

Pierre de La Ramée ou Ramus, né en 1515 à Cuts près de Noyon en Picardie, mort assassiné au cours des massacres de la Saint-Barthélémy, le 26 août 1572 à Paris, est une figure de tout premier plan de la Renaissance européenne. Infatigable réformateur de l'ensemble des études supérieures, il s'est intensément occupé des sciences humaines comme des sciences naturelles. Nommé en 1551 lecteur du roi pour l'éloquence et la philosophie - dans l'institution nouvellement créée qui sera à l'origine du "Collège de France" - Ramus a laissé une oeuvre dont le retentissement fut immense et qui, à bien des égards, a préparé la voie à Descartes. Retentissement qui n'alla pas sans heurts. Car les travaux de Ramus, qui s'affirmaient révolutionnaires, ont suscité, par la pugna cité même des propos, une querelle qui a gagné rapidement toute l'Europe et qui a perduré longtemps après sa mort violente. Pour les uns, celle-ci a élevé Ramus au rang de martyr ; pour les autres, elle a confirmé le caractère foncièrement hérétique de sapensée. C'est à ce combat que ce recueil essaie d'apporter quelques lumières, grâce à la collaboration de collègues d'Europe et d'Amérique. Non pas une réponse définitive et finale, mais un pas de plus dans la compréhension d'un phénomène unique dans l'histoire de la civilisation occidentale. Phénomène fructueux ou pernicieux ? Même de nos jours, les avis restent partagés.

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