Bien qu'appartenant à l'histoire du présent, l'histoire du mandat français en Syrie et au Liban a été ignorée pendant près d'un demi-siècle par les historiens français. Face à ce constat, l'Institut français d'études arabes de Damas a mis en place en septembre 1997 un programme des études mandataires. Les Journées d'études qui se sont tenues à Beyrouth du 27 au 29 mai 1999 et dont cette publication constitue les actes ont été un des achèvements principaux de ce projet. Les contributions qui sont rassemblées dans cet ouvrage se sont proposées d'examiner la période du Mandat en s'appuyant sur des sources écrites « classiques » (presse, mémoires, archives du Foreign Office, du Quai d'Orsay, archives historiques de Damas, etc.), mais également des sources plus spécialisées, comme l'énorme fonds d'archives diplomatiques de Nantes, ou des documents plus spécifiques, comme les archives privées, les ressources audio-visuelles ou l'histoire orale. Partant de là, France, Syrie, Liban 1918-1946 aborde son objet d'étude en se focalisant sur les relations complexes qu'ont entretenus les acteurs français, syriens et libanais, notamment au sein des espaces communs tels que le savoir et la culture, le développement économique et social ou la politique, lieu de confrontations et de négociations. Ce livre, organisé autour de trois grands thèmes (« Le Mandat : savoirs, pratiques et représentations », « Jeux de pouvoir et interactions sociales » et « Les mobilisations populaires : acteurs, enjeux »), souhaite enfin mettre en lumière le caractère multidimensionnel des trois sujets historiques qui ont présidé au destin du nord du Bilad el-Cham entre les deux guerres mondiales.

France, Syrie et Liban : 1918‑1946, les ambiguïtés et les dynamiques de la relation mandataire

Fruit d'un questionnement collectif sur l'avenir de l'Orient arabe, cet ouvrage est aussi l'expression d'une volonté de rencontre entre des historiens et des universitaires d'Orient et d'Occident. Cette publication, au-delà de ses thématiques spécifiques - Etat et société, droit et individu, sources et historiographie - place d'emblée l'ouvrage dans son cadre commun. Les interférences historiques d'acteurs étrangers s'y déclinent dans des registres tels que : modernité/authenticité, religion/politique, minorités/majorité, individu/groupes sociaux. Dès que l'on pose le cadre général "Etats et Sociétés" des indépendances à aujourd'hui, la question du droit devient incontournable puisqu'elle fait apparaître la concurrence entre Etat de droit divin et Etat représentatif fondé sur le contrat social. Le droit public témoigne des synthèses existant entre les différentes traditions juridiques comme de la diversité en partie héritée de la période coloniale. Les diverses contributions signalent l'ampleur des difficultés auxquelles sont confrontés les Etats et les sociétés de l'Orient arabe et posent les questions de fond : comment faire fonctionner un contrat social dans une société sans citoyens et un projet libéral dans une société sans individus ? Au rempart politique et religieux contre les processus d'individuation répond une écriture arabe de l'histoire contemporaine qui se faufile dans l'histoire positiviste et la construction d'icônes ou de biographies. Presque toujours sous pression idéologique, elle se constitue pourtant en un champ autonome. Définir l'identité nationale, ajuster le discours historique et l'actualité politique, telles sont ses missions qu'elle partage d'ailleurs avec certains mass médias, la télévision en particulier. Les auteurs dressent ici un état des lieux sans concession dans une posture à la fois engagée et distanciée. Tous témoignent in fine de la présence dans l'Orient arabe d'îlots de vitalité intellectuelle que les cadres les plus répressifs sont impuissants à réduire.

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