Un an avant sa mort, Nikos Kazantzaki, auteur d'Alexis Zorba, adresse au Greco, peintre et frère d'âme crétois du XVIe siècle, le récit de son cheminement à travers l'Europe, en quête d'ascension spirituelle et intellectuelle. Il y consigne ses questionnements, ses doutes et ses révélations au gré des rencontres physiques (Bergson, Gorki, Panaït Istrati...), mystiques (Jésus, Bouddha, Ulysse...) et idéologiques (Lénine, Nietzsche...) qui alimentèrent sa réflexion. De sa plus tendre enfance à Mégalo Kastro (Héraklion) en Crête aux chemins qui portèrent ses pas à travers l'Allemagne, l'Italie, la France et la Russie, Kazantzaki écrit une odyssée contemporaine absolue. Dans une langue ardente et poétique louant l'homme et la nature, il rédige une autobiographie sensible, l'extraordinaire témoignage d'une vie passée à la recherche d'élévation et de liberté.

Rapport au Greco

Le mythe antique du Minotaure n'en finit pas de troubler. Nikos Kazantzakis (1883-1957), héros infatigable des lettres grecques, s'empare de ce sujet millénaire et lui redonne vie, sons et couleurs pour en faire la pierre angulaire de sa conception de l'Histoire : au terme d'un affrontement fatidique, un monde ancien est remplacé par une sève nouvelle, tournée vers l'avenir. Au temps où sévit le monstre mi-homme mi-taureau, Athènes n'est qu'une simple bourgade sous le joug de la civilisation crétoise. Cette dernière, corrompue et écrasée par sa propre fortune, assoit son pouvoir sur ses colonies en exigeant un tribut annuel, compté en vies humaines. L'ardeur du prince Thésée, à elle seule, suffira-t-elle pour délivrer Athènes du pouvoir tyrannique crétois ? Quelles alliances peut-il nouer avec Ariane, la fille du roi ennemi ? Qu'en est-il du forgeron athénien qui détient le secret d'une nouvelle arme, et de l'ingénieur Dédale qui veut faire voler les hommes ?

Dans le palais de Minos

1922, en Anatolie. Comme tous les sept ans dans le village grec orthodoxe de Lycovryssi, les habitants choisissent six d'entre eux pour faire revivre la Passion du Christ durant la Semaine sainte. Tandis que le jeune berger Manolios se voit confier le rôle de Jésus, un groupe de Grecs chassés de leur village par les Turcs arrive dans la vieille cité. La présence de ces réfugiés va diviser les autochtones : seuls les habitants les plus modestes désignés pour incarner les apôtres et le Christ acceptent de les secourir. Leur charité va agir comme un choc auprès du pope et des nobles et provoquer un enchaînement de drames. Ecrit en 1948, ce texte central dans l'oeuvre de Nikos Kazantzaki mêle avec émotion mythes et grande histoire et frappe par l'universalité et l'actualité des questions qu'il soulève.

Le Christ recrucifié

Le jardin des rochers, écrit directement en français, est le plus ancien des grands romans de Kazantzaki. Dans une langue qui éclate déjà d'un étonnant lyrisme. l'écrivain confronte sa nature et sa sensibilité de méditerranéen à ce qu'il vient de découvrir du génie asiatique, immuable semble-t-il et pourtant alors en pleine métamorphose. On ne manquera pas de comparer cette rencontre de la race jaune à celle qu'en fit, presque à la même époque, un autre très grand écrivain, André Malraux. Mais si ces deux voyageurs laissèrent pareillement flamber dans leur oeuvre les grands antagonismes de la condition humaine, l'expérience asiatique fut avant tout pour Kazantzaki l'occasion inespérée de suivre, au contact d'une humanité bouleversée, son propre itinéraire intérieur. Le thème essentiel de ce livre est celui de l'homme méditatif placé devant des hommes livrés corps et âme à l'action par la force du moment historique et parfois au détriment de l'âme. De là, sans doute, la cruauté de cette histoire, mais autour d'elle, quelle poésie et quelle sensualité ! Le moindre objet, le moindre visage, la moindre plante, tout est approché avec tendresse et humour, et presque avec une sorte de volupté physique. Peut-être touchons-nous ici à la véritable grandeur de Kazantzaki, car dans Le Jardin des Rochers, sa forme de participation au drame est tout intérieure : il est spectateur mais s'identifie aux personnages et devient, pour ainsi dire, leur champ de bataille. Or, durant toute sa vie, que fut la sainteté pour cet homme, sinon le combat lui-même ?

Le jardin des rochers

Paru en 1954, La Dernière Tentation a immédiatement suscité la controverse. Au fil de trente-trois chapitres, Nikos Kazantzaki revisite en effet les derniers moments de la vie du Christ, ses rencontres marquantes - notamment avec Jean-Baptiste et Marie-Madeleine-, le cheminement chaotique qui l'a conduit jusqu'à l'accomplissement de son destin. En imaginant les questionnements, les hésitations de celui qui croyait n'être qu'un homme ordinaire, il interroge le tiraillement éprouvé par Jésus entre sa part humaine et sa part divine. En résulte un texte plein d'humanité, d'intelligence et de sensibilité, habité par la grâce et pourtant rejeté par l'Eglise orthodoxe grecque qui l'a jugé blasphématoire et a menacé l'auteur d'excommunication - tandis que le Vatican le mettait à l'index.

La dernière tentation

Dans ce roman écrit entre 1941 et 1943, aux heures les plus sombres de l'histoire de la Grèce moderne, Nikos Kazantzaki, presque sexagénaire, dresse le bilan d'une existence placée sous le signe du conflit intérieur et de la quête philosophique. Loin de sa version folklorique popularisée par le film de Cacoyannis et l'interprétation qu'en a donnée Anthony Quinn, l'Alexis Zorba du romancier grec apparaît surtout comme le prétexte à une interrogation sur les formes et le sens de la liberté. Il préfigure la célèbre épitaphe choisie par son auteur : «Je n'espère rien, je ne crains rien, je suis libre».

Alexis Zorba

La derniere tentation du christ

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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