Durant toute l'Antiquité, l'historien Thucydide a constitué une référence obligée et un modèle qui a inspiré nombre de continuateurs et d'imitateurs, en milieu grec et à Rome, que ce soit pour sa méthode ou pour les caractéristiques formelles de son ouvre. Cet engouement, qui a perduré jusqu'au Moyen Âge byzantin et ne s'est pas démenti à la Renaissance, redouble à partir du xviiie siècle, au moment où l'histoire se construit comme « science » : la Guerre du Péloponnèse devient alors le paradigme de l'histoire « véritable », rationaliste et positiviste. C'est aussi au xviiie siècle que se construit une certaine image de l'Athènes classique, largement tributaire de la vision qu'en donne Thucydide. Cependant, depuis quelques années, l'héritage documentaire auquel son nom est attaché se voit de plus en plus contesté par les historiens et les archéologues spécialistes de cette période. La fortune de Thucydide, les modalités de sa réception ont donc varié selon les époques, et ce sont ces fluctuations qu'il a paru nécessaire d'étudier sur la longue durée, de manière aussi exhaustive que possible, en croisant les points de vue disciplinaires.

Ombres de Thucydide - La réception de l'historien depuis l'Antiquité jusqu'au début du XXe siècle

Contrairement à un lieu commun qui a longtemps prévalu, les Grecs des cités ne passaient pas leur temps à faire la guerre. Parce qu'elle met en jeu le sort de chaque individu et l'existence de la collectivité, la guerre n'est jamais une évidence. Les Grecs n'aimaient pas la guerre, mais ils avaient appris à s'y préparer, au sein de leurs assemblées, dans leur organisation sociale, par des choix concernant l'éducation, dans l'analyse historique et la réflexion philosophique. Sans cesse, les sociétés grecques soumettent la guerre à discussion et remettent en cause son prétendu caractère naturel. La guerre est une construction sociale, reposant sur des valeurs communes et délimitée par un cadre anthropologique. Elle comporte aussi une part d'ombre concernant les formes d'exercice de la violence, toujours organisée à défaut d'être supportable. A travers un ensemble de dossiers classiques et de questions nouvelles ou peu abordées, ce livre renouvelle le regard d'ensemble porté sur la guerre appréhendée comme phénomène culturel.

La guerre dans le monde grec - VIIIe-Ier siècles av. J.-C.

Le titre porte en lui la nouveauté  du projet : non plus la guerre des héros, mais celle des défaites et leur cortège de malheurs - l'envers de la guerre en quelque sorte. Notre vision de l'Antiquité veut que les cités grecques aient été organisées pour la guerre, structurées par elle. Pascal Payen s'inscrit en faux contre cette idée. Il a choisi, de manière originale, d'explorer dans la guerre son " envers " de souffrances (dont de nombreuses tragédies rendent compte, jusqu'à notre théâtre classique) et la réflexion que les Grecs ont portée sur elle. Cet angle inédit d'analyse révèle un rapport bien plus complexe que celui traditionnellement transmis par l'historiographie moderne. Il montre combien la guerre fut en fait, pour les Grecs, un objet d'incessante réflexion, parce que sa nature mettait en danger l'existence même de la cité. Le conflit armé était ressenti comme un échec qu'il fallait à tout prix conjurer en privilégiant certains projets politiques et des stratégies défensives.
Pascal Payen renouvelle notre vision de l'Antiquité grecque et de ses conflits. Les travaux des trois dernières décennies sur les grands conflits qui ont embrasé le XXe siècle ont contribué à constituer la trame de fond des hypothèses proposées dans ce livre.

Les revers de la guerre en Grèce ancienne

depuis les derniers temps de l'empire romain, en occident, dans la tradition byzantine, en orient, ou au sein de la culture arabe médiévale, l'activité intellectuelle et scientifiques s'est développée sous la tutelle de l'antiquité païenne.
 qu'il s'agisse de la réflexion politique et philosophique, de la pensée juridique et morale, de la création littéraire et artistique, sur toutes les rives de la méditerranée, les figures et les oeuvres de la culture gréco-latine ont été considérées comme des modèles indépassables, comme des autorités. les modernes se représentaient, selon l'image de bernard de chartres, comme "des nains sur des épaules de géants".
 la perspective retenue dans ce livre n'est pas celle d'un examen et encore moins d'un regret des crises ou des défaites qu'ont connues ces autorités. il ne s'agit pas non plus de proposer une généalogie de la notion d'autorité à partir de l'héritage des anciens. l'objet de chacune des contributions est d'analyser comment les anciens ont été érigés en figure d'autorité. et dans quels contextes et à quelles fins ils ont formé une configuration - parmi d'autres - de l'autorité.
 quels ont été les rapports particuliers qui ont associé les anciens à l'auctoritas, au point que les deux ternies viennent à n'en former qu'un seul : "les autorités" ? assurément ce n'est pas l'ancienneté seule qui fait autorité. dans les mutations de ce lien à l'antiquité, les anciens apparaissent moins comme une représentation supplémentaire du pouvoir qu'à l'égal d'un garant qui accroit la force toujours innovante de la tradition.

Les autorités ; dynamiques et mutations d'une figure de référence à l'antiquité

L'Histoire de l'éducation dans l'Antiquité, qu'Henni-Irénée Marrou (1904-1977) publie en 1948 aux éditions du Seuil alors naissantes, est une oeuvre de science et d'engagement. Oeuvre de science écrite par un historien spécialiste de saint Augustin qui livre là sa première grande synthèse, couvrant plus de treize siècles d'histoire, depuis Homère jusqu'aux " préludes à la renaissance carolingienne ". Oeuvre lue et méditée, dans ses éditions successives, par nombre d'étudiants, d'enseignants, de femmes et d'hommes "de culture". Œuvre d'engagement aussi, car le livre ne peut être dissocié de son contexte d'élaboration et de maturation, pendant les années 1940-1945, lorsque Marrou, professeur à la Faculté des Lettres de Lyon, participe avec ses étudiants au mouvement de la Résistance. Le livre ici proposé a pour visée principale d'analyser ces deux dimensions de 1'Histoire de l'éducation dans l'Antiquité et leurs interférences. Les traditions éducatives de l'Antiquité classique, grecque et romaine, reconstituées avec érudition par l'historien Marrou, tiennent aussi lieu, pour l'homme engagé, de plus sûr rempart contre toutes les formes de barbarie, dont le présent, dans l'Italie et l'Allemagne des années 1920 et 1930 (Marrou vécut à Rome et à Naples à ce moment) lui offrent deux illustrations extrêmes. Chacune des relectures s'efforce donc de préciser comment Marrou aborde les thèmes propres à l'historien des sociétés anciennes en fonction de l'urgence du très contemporain. Puis leurs auteurs analysent ce que les renouvellements de la recherche, depuis plus de cinquante ans, ont apporté, infléchi, rectifié parfois, à partir des ressources croisées de la philologie et de l'histoire dans ses différentes approches : histoire culturelle, histoire de l'éducation, histoire littéraire, anthropologie historique...

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