La réflexion sur le bonheur est toujours un peu suspecte tant cette notion semble évidente à la plupart. Pourtant, elle suppose des conditions et des exigences si nombreuses et si complexes que l'on peut difficilement se targuer d'en saisir clairement le concept. En effet, le bonheur est d'une part la bonne heure, la chance et la réussite en ce monde. D'autre part, elle est aussi la volonté de bien vivre, voire d'accomplir sa destinée, et de le faire pleinement. Elle contient à la fois une visée et une attente immense de la volonté, et une confiance dans la possibilité de réaliser cette fin dans le monde. Vouloir être heureux est donc un désir contradictoire : Comment puis-je vouloir que le monde satisfasse à la totalité de mon vouloir, alors même que je n'en suis qu'une partie ? Comment le bonheur est-il possible pour un homme dans un monde changeant, multiple, social ? C'est autour de cette difficulté que s'ordonne cet ouvrage, en interrogeant sur ces questions les grands auteurs de la tradition. Chacun s'est attaché à définir le bonheur, voire à le nier, mais tous en ont fait un passage obligé du questionnement philosophique.

Le bonheur

Le langage

La théorie - Bien que souvent associée à d'autres notions (telles que l'expérience, la pratique, etc.), la théorie vaut d'abord en tant que concept en soi. Or, de la theôria grecque à la démarche théorique de la science moderne, la théorie est un discours toujours plus présent, et toujours plus fécond, survivant à toutes les antinomies. Si la contemplation antique se donnait comme un accès immédiat à la vérité et à l'être, la théorie des temps modernes est devenue un instrument changeant, parfois simplement descriptif des phénomènes. Un renversement s'est opéré depuis les Grecs et c'est ce renversement qui est interrogé ici. Peut-on comprendre la théorie comme un rapport abstrait et distant aux phénomènes, ou conserve-t-elle, dans sa visée, la perspective de vérité que Platon lui assignait dans la République ou le Phédon ? Est-elle un discours parmi d'autres, - un système de représentations destiné à donner de la cohérence à la pensée, - ou recherche-t-elle toujours, par-delà la pensée, l'unité de l'être ?

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