Si les guerres ont scandé l’histoire de l’humanité, les Européens du début du XXe siècle ont presque immédiatement eu conscience qu’ils vivaient un événement hors normes, d’où le terme de Grande Guerre, appelée plus tard Première Guerre mondiale. Une guerre européenne en fait. Une guerre multiple, se déroulant à l’Ouest, à l’Est, au Sud, sur mer, sous mer mais aussi outre-mer. Une guerre où l’esprit national a été porté au plus haut, où les populations toutes entières se sont intégrées à la lutte comme jamais. Une guerre presque totale par ses moyens et ses méthodes. Une guerre telle qu’elle fut la matrice d’un siècle tout entier.

La Grande Guerre

Les Européens du début du XXe siècle ont presque immédiatement eu conscience de l’événement hors normes baptisé à juste titre Grande Guerre. Une guerre durant laquelle l’esprit national a été porté au plus haut, où les populations entières se sont lancées dans la lutte, une guerre totale qui fut la matrice d’un siècle entier.

L'histoire des relations internationales ne peut plus se réduire seulement à l'étude des différents ministères des Affaires étrangères. Elle doit désormais prendre en compte les influences indissociables qui pèsent sur les États, tels les conditions géographiques, la démographie, les intérêts économiques et financiers, la mentalité collective ou encore les courants sentimentaux. Ces puissances forment alors le cadre dont les hommes subissent la domination et en fonction duquel ils prennent des décisions.
La première partie de cet ouvrage explique l'impulsion et la manifestation de ces « forces profondes » dans les relations internationales depuis près d'un siècle ; la seconde s'attache aux personnalités des chefs d'État et à la pression qu'ils supportent.
Un ouvrage indispensable à tous ceux qui veulent comprendre l'historiographie contemporaine.

Introduction à l'histoire des relations internationales

L'Armistice de Rethondes reste le meilleur livre sur l'épisode capital qui clôt quatre années de guerre meurtrière et ruineuse. Avec la maîtrise incomparable d'une documentation océanique, Pierre Renouvin restitue d'une plume limpide l'histoire enchevêtrée de ces quelques semaines haletantes. Il en explore les enjeux politiques, stratégiques, diplomatiques, économiques, et fait découvrir les raisons, les contraintes, les arrière-pensées, les bons ou les mauvais calculs qui ont conduit les différents protagonistes à mettre fin à cette guerre sans issue. Fallait-il conclure l'armistice le 11 novembre ou attendre une ultime offensive alliée ? Fallait-il arrêter les hostilités avant d'entrer en Allemagne ? Comment, d'un côté comme de l'autre, militaires et politiques ont-ils analysé la situation au jour le jour, mais aussi les propositions, ultimatums, rebondissements et volte-face qui allaient déboucher sur la signature de l'armistice ? Comment situer Rethondes par rapport au traité de Versailles ? Telles sont, avec tant et tant d'autres, les questions auxquelles ce livre magistral s'efforce de répondre. «Le 11 novembre 1918 signe l'entrée de la France dans une ère nouvelle», écrit Antoine Prost dans l'essai inédit qui clôt l'ouvrage. Une France certes victorieuse, mais fragilisée, divisée et travaillée par le pacifisme, que l'ombre de 14-18 ne cessera de hanter, avant que 1940 ne vienne la jeter à terre.

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