Les abricots de Baalbeck, c’est la rencontre de deux histoires qui ont pour théâtre le Levant aux XIXe et XXe siècles : celle d’une dynastie de consuls d’origine génoise établie à Alep puis à Saint-Jean D’acre dès le XVIIIe siècle, et la « grande » histoire, celle de cette région du monde bouleversée par le déclin et bientôt la fin de l’Empire ottoman, la mise en place de la tutelle européenne consécutive à la Grande Guerre, la cristallisation des ethnonationalismes, le choc des communautarismes. À travers le singulier destin de la famille Catafago et de l’une de ses descendantes, Évelyne, c’est un monde bigarré, cosmopolite, multiculturel, mais finissant qui se donne à voir. De pérégrination en pérégrination, d’exil en exil, ce récit raconte l’agonie d’une utopie qui s’appelait le Levant. Mais le levantinisme est-il mort avec le Levant, désormais appelé Proche-Orient ? Est-il affaire d’origines, de lieu de naissance ou de religion ? Être levantin, n’est-ce pas plutôt un état d’esprit, une manière d’être au monde, s’entêter à construire des passerelles là où d’autres ne songent aujourd’hui qu’à ériger des murailles ? Les abricots de Baalbeck est un roman qui nous parle de ce Levant à réinventer, mais c’est d’universel qu’il est ici question.

Les abricots de Baalbeck

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Arabie saoudite - Afrique

Directeur de recherche au CNRS, puis professeur des universités à l'Institut d'études politiques de Bordeaux, Christian Coulon a édifié une oeuvre scientifique faite d'un incessant va-et-vient entre les deux pôles de l'ouverture à l'Autre et du «savoir être à soi» pour parler comme Montaigne. Directeur du Centre d'étude d'Afrique noire de 1983 à 1995, il a largement contribué à renouveler la sociologie politique du continent africain en pratiquant, à travers l'étude de l'islam en Afrique noire, le « politique par le bas». Militant de la culture occitane, gastronome enraciné dans sa terre du Médoc, il a produit, sur la cuisine du Sud-Ouest, qu'il pratique autant qu'il l'analyse, un savoir d'ethnologue agrémenté des saveurs du terroir qu'il excelle à faire partager à ceux qu'il invite à réaliser les recettes dont il restitue le sens identitaire. La Table de Coulon est garnie de mets qui vont au corps comme à l'esprit. 

Les témoignages et contributions rassemblés dans cet ouvrage cherchent à rendre hommage à la diversité et à la richesse d'un parcours qui a constamment incorporé à la connaissance le proche et le lointain, l'identité et l'altérité.

Altérité et identité, itinéraires croisés ; mélanges offerts à Christian Coulon

Au cours de la décennie et demie qui a suivi la fin de la Guerre froide, l'Afrique a connu des changements considérables qui ont également influencé les sociétés musulmanes et la pratique de l'islam à un degré dont la mesure n'a peut-être pas encore été totalement prise. C'est à ce phénomène que s'intéresse ce livre, dont les auteurs tentent d'explorer les dynamiques croisées de l'islam, de la société et de l'Etat en Afrique subsaharienne. Ils espèrent combler partiellement certaines lacunes de notre compréhension de l'Afrique contemporaine et incitent à remettre en question beaucoup d'idées reçues, sinon de préjugés concernant l'islam et les sociétés musulmanes en Afrique et ailleurs dans le monde. Se concentrant sur les récents défis et situations difficiles que les Africains et les musulmans africains, en particulier, ont rencontrés, l'ouvrage s'interroge sur la façon dont la pratique de l'islam est en train de se recomposer, notamment après le 11 septembre 2001, dans un monde en voie de globalisation. Il privilégie une acception assez large de la notion de politique, englobant la politique formelle des partis politiques, des élections et du gouvernement, aussi bien que la politique du quotidien, a d'en bas ". Sont donc pris en compte les arènes formelles et informelles de l'action politique, les nouveaux espaces et opportunités de débat dans l'espace public qui s'est élargi considérablement depuis les années 1990. Cet ouvrage met également au premier plan les interconnexions complexes et changeantes entre l'Afrique et le reste du monde, qui ont influencé le rapport à la politique en Afrique. Il met en scène des musulmans impliqués de différentes façons dans le débat politique : politiciens, fonctionnaires, jeunes activistes, étudiants, lettrés, prédicateurs et fournisseurs de services sociaux, etc. Ce sont ces acteurs qui font " l'islam mondain " compris comme l'islam dans le monde actuel ou dans des sociétés séculières contemporaines.

Islam, Etat et société en Afrique

La plupart des études menées à ce jour sur les mouvements religieux en Afrique de l'Ouest ont un cadre d'étude monographique qui privilégie l'entrée par une région ou un pays, alors que les Églises, les associations islamiques, et même les confréries, développent un prosélytisme à l'échelle de la région, du continent, voire de la planète.
L'objet spécifique de cet ouvrage porte sur l'analyse comparative des réseaux transnationaux tissés par de nouveaux acteurs religieux : docteurs, prédicateurs et entrepreneurs. Il fait d'abord place à la variété des formes que prennent les réseaux religieux : entreprises missionnaires supranationales, voire centralisées, associations nationales et réseaux transfrontaliers informels, ou encore diasporas religieuses, migrantes ou commerçantes.
Dans tous ces cas de figure les conflits identitaires, culturels ou générationnels, que suscite la tension entre les ancrages locaux ou nationaux de ces traditions religieuses historiques et leurs prétentions transnationales, encouragent la promotion de jeunes lettrés, passeurs de frontières. Dans un second temps, les auteurs rappellent que, parallèlement à la présence d'entreprises transnationales, l'État Nation reste un cadre d'analyse pertinent de l'étude des réseaux religieux, essentiellement parce que les ressources matérielles, symboliques et sociales de la mondialisation religieuse sont largement réinvesties dans un contexte local ou national, et dans l'espace public autant que sur la scène politique.
Quel que soit le caractère polycentré de certains réseaux religieux contemporains, la singularité du Nigeria en tant que nation missionnaire en Afrique méritait enfin d'être interrogée. La domination économique de ce pays sur les pays frontaliers, le dynamisme des réseaux migratoires nigérians et le rôle historique du Nigeria comme pôle de formation ecclésiale et universitaire en Afrique de l'Ouest ont favorisé la formation de véritables entreprises religieuses transnationales plus ou moins centralisées.
Si Églises et confréries d'origine nigériane influencent de manière contrastée les paysages religieux nationaux, les entrepreneurs nigérians s'affirment volontiers comme une avant-garde missionnaire d'un nouvel ordre religieux mondial.

Entreprises religieuses transnationales en Afrique de l'ouest

Comment les identités collectives se fabriquent-elles et pourquoi mobilisent-elles si massivement ? La démocratie est-elle incompatible avec le pluralisme socioculturel ? Les sociétés africaines ou arabes sont-elles irrémédiablement condamnées à l'autoritarisme politique du fait de leur culture ? L'islam est-il réfractaire à la modernité ? Telles sont quelques-unes des questions autour desquelles tourne cet ouvrage.
Au rebours des préjugés culturalistes qui voient parfois se croiser sens commun et sens scientifique, il propose une remise en perspective critique du débat sur les identités en politique, au regard notamment d'une certaine vision française de l'ethnicité.
Prenant délibérément le parti de considérer la revendication identitaire comme un phénomène ancré dans la modernité, il en aborde la discussion sans aucun a priori, positif ou négatif, conformément aux règles élémentaires de l'analyse sociologique. Réfutant l'idée selon laquelle la conscience identitaire serait l'expression d'un retour à la nature, il fait l'hypothèse qu'elle peut être, au contraire, un vecteur d'accès à la citoyenneté et à l'espace public, donc un mode légitime de participation politique.
Du reste, comment persister à ne voir que passéisme et archaïsme dans le fait identitaire alors qu'il s'inscrit résolument dans la mondialisation ? Paradoxe ? Sans doute, mais seulement en apparence.
Car, loin de dissoudre le pluralisme culturel dans une " supraculture " mondialisée, la tendance à l'universalisation l'accentue, au contraire, favorisant ainsi la récurrence des conflits identitaires. Mais s'il y a communautarisation du politique et repli frileux sur le local, n'est-ce pas, in fine, parce que la mondialisation tend aussi à fabriquer de l'exclusion ?
Cet ouvrage doit beaucoup à une pratique du terrain africain longue de plus de vingt ans.
Mais s'il met volontiers l'Afrique en scène, il n'en a pas moins une ambition comparative plus large : l'Afrique, de ce point de vue, n'est que le révélateur et l'amplificateur de dynamiques globales auxquelles le Nord lui-même n'échappe pas. En ce sens, l'Afrique nous parle aussi de nous-mêmes.

Identité et démocratie dans un monde global

Au Burkina Faso, comme dans l'ensemble des Etats subsahariens, les villes connaissent un spectaculaire développement depuis le début des années quatre-vingt. Ouagadougou est aujourd'hui une capitale de près d'un million d'habitants et sa population double tous les dix ans. Cette croissance appelle une gestion urbaine ambitieuse et volontariste, d'autant plus nécessaire que la décentralisation en cours depuis 1993 a donné aux communes urbaines de larges compétences. Mais leur exercice se heurte à trois obstacles majeurs : le désengagement de l'Etat, la faiblesse des finances locales et l'impréparation des élites locales à assumer les tâches d'organisation, de gestion et de commandement qui leur sont désormais dévolues. La gestion communautaire apparaît donc comme l'unique solution alternative. Dans ce contexte, les institutions religieuses s'imposent comme des pièces importantes de ce dispositif : elles se posent en interlocuteurs privilégiés des administrations centrales et des communes ; elles revendiquent le statut d'intermédiaire entre celles-ci et les populations ; elles assurent la transition de l'ordre rural à l'ordre urbain en promouvant des schèmes alternatifs de reconstruction identitaire. Mais quels sont les enjeux réels de la confessionnalisation de l'espace public ? Les Eglises ont-elles vocation à se substituer à l'Etat et aux collectivités territoriales ? La gestion communautaire est-elle authentiquement porteuse du développement local ? La rhétorique de la société civile est-elle idéologiquement neutre ? La décentralisation est-elle forcément synonyme de démocratie locale et d'une meilleure gouvernance ? Telles sont les principales questions auxquelles cet ouvrage, issu d'une recherche de terrain, essaie de répondre.

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