Chef militaire, Premier consul, puis Empereur et nouveau César pour Stendhal, Napoléon marqua durablement de son empreinte l'histoire de la France et au-delà de toute l'Europe. Consolidant une partie des conquêtes de la Révolution, il se lança à l'assaut de l'Europe et multiplia d'abord les campagnes militaires victorieuses pour faire du continent un grand empire. En dépit de son échec militaire final, vaincu par une coalition d'Etats dont le Royaume-Uni, il transforma profondément les structures sociales et idéologiques de l'Europe, au point d'être pour certains une figure incontournable dans la gestation de l'idée de l'Union européenne.

Napoléon

Bestselling military historian Richard Holmes delivers an expertly written and exhilarating biography of John Churchill, the Duke of Marlborough and Britain's finest soldier.

 Charting Churchill's rise to favour to lead his country to glory, cementing its position as a major player on the European stage and saviour of the Holy Roman Empire, Holmes paints a portrait of a man who combined passion, avarice and duplicity in his personal life with tenacity and utter brilliance on the battlefield.

Marlborough - Britain’s Greatest General (Text Only)

Foremost military historian Richard Holmes offers us a compelling and at times terrifying account of what it means to be a contemporary soldier.

 In this remarkable book, Holmes draws on the testimonies and personal photographs of the 700 soldiers of the Princess of Wales Royal Regiment in Iraq to vividly capture their day-to-day experiences of the conflict, from camp kitchens to the heart of an armoured convey barrelling out across the desert.

 As colonel-in-chief of the Princess of Wales Royal Regiment himself from 1999 until 2007, Holmes combines acute observation with heartfelt experience to produce a gripping and deeply moving vision of his regiment at war.

Dusty Warriors - Modern Soldiers at War (Text Only)

Groundbreaking and critically-acclaimed, Tommy is the first history of World War I to place the British soldier who fought in the trenches centre-stage.

 Tommy tells the story of an epic and terrible war through the letters, diaries and memories of those who fought it. Epitomised by the character of Sgt Tommy Atkins, Richard Holmes portrays the strength and fallibility of the human spirit, the individuals behind the epic conflict, and their legacy.

Tommy - The British Soldier on the Western Front

LIVES THAT NEVER GROW OLD

 A radical new series - edited by Richard Holmes - that recovers the great classical tradition of English biography. Every book is a biographical masterpiece, still thrilling to read and vividly alive.

 This short, brilliant, action-packed biography appeared only eight years after Nelson's death at the Battle of Trafalgar (a scene unforgettably described). It helped transform Nelson into the most popular wartime hero that Britain has ever placed on top of a column.

 It first gave currency to the proverbial stories of his courage and exhibitionism, from the 'blind eye' at Copenhagen, to 'Kiss me, Hardy' and the scandal of 'Beloved Emma' at Naples. It was written by the romantic poet and historian Robert Southey, a one-time radical who was converted to patriotism by Nelson's shining (though not 'untarnished') example.

Southey on Nelson - The Life of Nelson by Robert Southey

Lives that Never Grow Old

 Part of a radical series -edited by Richard Holmes - that recovers the great classical tradition of English biography. Johnson's book is a biographical masterpiece, still thrilling to read and vividly alive.

 When he first came to London, young Samuel Johnson was befriended by the flamboyant poet, playwright and blackmailer, Richard Savage. Walking the backstreets at night, he learned Savage's extraordinary story - supposedly persecuted by a 'cruel mother', sentenced to death for a murder in a brothel, appointed Volunteer Poet Laureate to the Queen, and finally broken and outcast.

 With this moving and intimate account, Johnson created a brilliant black comedy of 18th-century Grub Street which revolutionised English biography by its psychological realism. Yet Savage's destructive charm and delusions of grandeur sometimes even threatened to entangle Johnson himself.

Johnson on Savage - The Life of Mr Richard Savage by Samuel Johnson

Wellington: the iron duke /anglais

" Il y aura toujours des amoureux de Shelley, mais ce livre n'est pas pour eux. " Voilà donc le lecteur averti: la biographie de Richard Holmes lui fera plus souvent franchir le seuil d'un enfer dantesque qu'elle ne le ravira dans le bleu virginal de cieux éthérés. L'ange Ariel, si cher à André Maurois, retrouve ici son poids de chair et de sang, avec toutes les facettes et les tourments d'un humain qui ne fut, loin s'en faut, pas toujours pur, s'il fut certes épris de pureté. Mais là réside précisément la force singulière de cette biographie: car ce qu'elle nous donne à aimer bout du compte, ce n'est pas _ ce n'est plus _ cette image idéalisée, et quelque peu émasculée, qu'une postérité victorienne soucieuse de respectabilité a cherché à donner de lui, mais un homme que sa sensibilité à fleur de peau, sa soif de savoir en tous domaines, sa passion impétueuse et son caractère indomptable exposèrent parmi d'autres, mais plus que d'autres, aux difficultés, aux drames, aux aveuglements aussi, qui sont le lot de toute existence humaine. Si Shelley apparaît alors comme un héros, c'est comme un héros tragique; et s'il s'avère un génie, ce n'est plus le fruit d'une idolâtrie mais d'une juste reconnaissance. Du même coup, c'est l'oeuvre qui se trouve tout entière remise en perspective: Shelley n'est plus seulement le poète lyrique que l'on a voulu privilégier, il est un pamphlétaire, un polémiste, un traducteur, un penseur, un essayiste, qui s'indigne des injustices de son époque, et participe à ses combats en même temps qu'il essaie de la comprendre en profondeur par toutes les voies d'accès et dans tous les registres de l'écriture. C'est donc aussi tout un tableau de l'Angleterre à l'aube du XIXe siècle que nous offre Richard Holmes et, par là-même, des débats toujours actuels qui agitent la civilisation industrielle naissante, qu'il s'agisse de la religion, des tabous moraux, du mariage, de la pauvreté, des institutions politiques, où il devient peu à peu patent que Shelley, jusque dans ses errements, fut un extraordinaire précurseur de notre temps.

Le paradoxe n'est donc, on l'aura compris, qu'apparent: c'est en fait parce qu'elle est sans fard et sans complaisance que cette biographie révèle une figure autrement plus émouvante en définitive, et d'une vertu autrement plus cathartique, que bien des portraits certes charmants, mais rendus plats à force d'avoir trop voulu en épurer les ombres. C'est un acte d'amour vrai.
R.D.

Ses oeuvres

Ses derniers livres