Les peuplements naturels d'ifs n'existent pratiquement pas : le plus souvent planté, l'if est d'une longévité exceptionnelle, et son feuillage d'un vert profond en a fait un symbole d'éternité. Arbre de tous les extrêmes, arbre de paradoxes et de mystères, il peut être toxique, voire mortel, mais depuis peu il s'est aussi révélé source de vie en fournissant une substance susceptible de soigner certains cancers. Si vous êtes né entre le 3 et le 11 novembre, l'if est votre arbre tutélaire, en même temps que le noyer, selon le calendrier celtique. La place de l'if reste ainsi secrète : célébré par les Celtes, cet arbre demeure un symbole de résistance et d'au-delà.

L'if

Peu d'arbres imprègnent aussi fortement la vie d'un terroir que ne le fait le châtaignier. A la fois arbre fruitier et arbre forestier, le châtaignier est un être de tradition qui, au fil des ans, a su instaurer avec les hommes une affectueuse complicité. Son fruit, autrefois appelé le pain des pauvres, est devenu un trésor gourmand, le marron glacé. Si vous êtes né entre le 15 et le 24 mai ou entre le 12 et le 21 novembre, le châtaignier est votre arbre tutélaire, selon le calendrier celtique. Fidèle à son image d'arbre paisible, aimable et tolérant, il est le symbole d'une grande honnêteté et d'une franchise exemplaire.

Le châtaignier

Le joyau de nos parcs est aussi l'arbre qui dissimule les blessures que le temps lui inflige.

Le hêtre

Il est communément reconnu que les hommes cultivent pour les arbres un attachement singulier fait de respect, d'admiration, de reconnaissance et, pourquoi pas, d'une certaine forme d'affection. L'arbre reste ce compagnon un peu mystérieux très fort et quasi éternel, qui alimente les rêves et conforte les croyances. Cet attachement, qui prend des formes très diverses, a contribué à façonner les groupes humains que sont les nations. C'est en ce sens que l'on peut dire que certains arbres ont fait notre pays, ciment unificateur et mémoire collective. A travers une soixantaine d'espèces qui, par leur implantation, ont marqué la vie artisanale, agricole, sylvicole, industrielle et sociale de notre pays, Robert Bourdu décrit leurs spécificités botaniques, fait état de leur répartition géographique, leur importance historique, leurs usages, les légendes et les traditions qui leur sont liées, ainsi que les noms de lieux et de personnes dont ils sont la racine.

Les plus beaux arbres de France

On rencontre encore, aux quatre coins de la France, de très vénérables arbres qui portent en eux la mémoire vivante de notre passé.
Ce sont des témoins qui racontent des influences, des évènements importants, des heures douloureuses ou des heures de liesse. Ces histoires, gravées dans leur coeur, sont notre histoire. * Le chêne de Tronjoly, témoin des temps celtes * L'olivier de Roquebrune, et les influences méditerranéennes * Les ifs des cimetières normands, et les influences anglo-saxonnes * Les arbres hagiographes, témoins de la vie des saints * Le Chêne des Sorcières de Saint-Avold, et les procès en sorcellerie * Le Platane de la Liberté à Bayeux, ou la révolution au bout des branches * Le Cèdre de Marengo, témoin de la gloire napoléonienne * Le chêne d'Oradour et les ifs du troisième millénaire * etc.

Histoires de France racontées par les arbres

Des grands classiques de la littérature aux humbles légendes des villages et des hameaux : itinéraire où l'arbre est au coeur de la légende.
Histoire et légende sont souvent difficiles à démêler et la vérité hésite parfois entre deux chemins, après tout complémentaires. Après avoir évoqué l'aspect plus historique de cette " vérité " dans son précédent livre Histoires de France racontées par les Arbres, Robert Bourdu aborde ici l'aspect légendaire de ce diptyque. Dans la première partie du livre, l'auteur évoque les arbres dans les légendes parmi les plus notables de notre patrimoine littéraire, de La Chanson de Roland à La Légende des Siècles, des chevaliers en quête du Graal aux humbles légendes de la Vallée Noire...
Dans la deuxième partie, l'auteur sort du monde littéraire pour puiser aux richesses des provinces de France. Des Landes à l'Alsace, de la Bretagne à la Provence, on y raconte tant de légendes sur les arbres, qui bien souvent sont encore là pour témoigner... Enfin, la surprenante légende de Mélusine, la Belle Yeuse, occupe à elle seule la dernière partie du livre.

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