L’année 2011 commémore l’octroi du Prix Nobel de la Littérature à Maurice Maeterlinck le 22 octobre 1911. A cette occasion, le Musée des Beaux-arts de Gand, sa ville natale, organise une exposition intitulée « L’univers de George Minne et de Maurice Maeterlinck ». George Minne et Maurice Maeterlinck étaient des « esprits symétriques » considérés à leur époque comme des  innovateurs au sein du monde artistique international. La publication qui accompagne cet évènement mettra en lumière les deux artistes qui présentent de nombreux points communs durant leurs jeunes années et qui, chacun dans leur domaine, eurent une influence importante sur le symbolisme européen. L’ouvrage présentera ainsi le milieu artistique gantois de la fin du 19e siècle où évoluaient à leurs débuts les deux artistes belges mais aussi les poètes Grégoire le Roy, Georges Rodenbach et Charles Van de Woestijne. Le livre, richement illustré, se focalisera sur de nombreux aspects de la vie et de l’œuvre des deux artistes. La relation de Maeterlinck avec les arts plastiques de son temps sera un des thèmes principaux. En effet sa pensée fut active non seulement dans le monde du théâtre et de la musique, mais aussi pour les arts plastiques. Les œuvres d’artistes qu’il inspira, tel Odilon Redon, ou qui furent influencés par ses idées, ses poèmes ou ses pièces, tels Fernand Khnopff, Léon Spilliaert ou Maurice Denis, illustreront la présence indéniable de Maeterlinck dans l’histoire artistique. L’évolution artistique de George Minne, dans le même contexte, sera un autre thème marquant développé dans l’ouvrage. A la même période, il créa ses élégantes sculptures qui lui attribuèrent une place importante dans l’univers de l’Art Nouveau européen. L’influence de son art auprès d’artistes, tels Gustav Klimt et Oskar Kokoschka, fera aussi l’objet d’une attention particulière au sein du livre et de l’exposition. Afin d’illustrer cette riche thématique, l’ouvrage reproduira plus de 100 œuvres (peintures, sculptures, dessins, estampes, affiches et livres illustrés) qui offriront ainsi une perception complète et variée de l’univers des deux artistes.

L'univers de George Minne & Maurice Maeterlinck

En 1900, après une formation artistique dans sa ville natale de Gand, Gustave Van de Woestyne (1881-1947) s'installe à Laethem Saint Martin, au bord de la Lys, où s'est constituée une colonie artistique réunissant poètes, peintres et sculpteurs en quête d'un art nouveau et riche de sens. Son admiration pour la technique et la spiritualité des maîtres flamands anciens l'amène à développer un symbolisme mystico-religieux très personnel. Il devient une des grandes figures de la " première Ecole de Laethern ". Après la Première Guerre mondiale, il évolue, au contact de l'art moderne, vers un style expressionniste complexe, parfois grinçant. Parallèlement, il pratique une peinture néoréaliste intégrant les tendances modernes, dont témoignent notamment de superbes natures mortes. Dans cet ouvrage abondamment illustré, Gustave Van de Woestyne apparaît dans toute l'originalité et la multiplicité de son art. Huguette Van de Woestyne-Vanagt, Robert Hoozee, Cathérine Verleysen et Piet Royen, en mettent en évidence les nombreuses facettes : douceur, poésie, mysticisme, mais aussi déchirement et ironie, puissance et monumentalité. La partie catalogue se décline en neuf chapitres, dont chacun aborde un thème de l'oeuvre de Gustave Van de Woestyne. Cette monographie marque la consécration trop longtemps attendue d'un des principaux artistes flamands du XXe siècle.

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