Bien plus qu'un mouvement littéraire du XIXe siècle, le romantisme est une vision du monde, une protestation culturelle contre la civilisation capitaliste et une critique radicale des dégâts infligés par celle-ci à la planète qui court de la fin du XVIIIe siècle à aujourd'hui. Pour montrer cette continuité dans le temps, ce livre analyse six thématiques à travers six figures très diverses : la critique environnementale avec le botaniste-voyageur William Bartram ; le désastre écologique avec le peintre Thomas Cole ; l'utopie écologique avec l'artisan William Morris ; la dénonciation du « meurtre » de la nature avec Walter Benjamin ; l'écologie socialiste avec le critique littéraire Raymond Williams ; et la guerre climatique avec l'essayiste militante Naomi Klein.

Romantisme anticapitaliste et nature

A partir de la construction d'une problématique qui définit et organise le champ de la sociologie de la littérature, l'ouvrage explore un corpus d'écrits dans ce domaine qui s'étend des débuts du discours socio-littéraire jusqu'à son apogée dans les années 1960 70, et au début des années 80. Prenant successivement chaque catégorie de la problématique, il met en confrontation, et fait dialoguer, les thèses et hypothèses que l'on a formulées à son sujet, en les soumettant à un regard critique.

La sociologie de la littérature ; histoire problématique, synthèse critique

La sociologie de la littérature - Histoire, problématique, synthèse critique

Esprits de feu - Figures du romantisme anti-capitaliste

Il aborde la confrontation, et l'opposition radicale, entre la civilisation de la modernité capitaliste en train de naître au 18e siècle dans les colonies nord-américaines (britanniques, mais aussi en Nouvelle France), et la civilisation « pré-moderne » des Amérindiens. Il est centré sur l'étude des textes. Un genre de récit est privilégié : celui du voyage en territoire indien, qui s'avère le plus propice à une « reconnaissance » de la culture de « l'Autre ». Il réunit deux champs d'étude rarement associés (l'histoire sociale des colons européens d'un côté, « l'ethno-histoire » des Amérindiens dans leurs rapports avec les colons, de l'autre). Le 18e siècle nord-américain apparaît comme un moment historique remarquable et isolé. Dans cette perspective, sa mémoire, au pluriel, en forme
de témoignages mis en récits, prend toute sa valeur. L'ouvrage s'accompagne d'illustrations, et inclut, en annexe, une chronologie des événements historiques,
des voyages et des publications. Il vise un public cultivé s'intéressant à l'histoire américaine, aux Amérindiens, au développement du capitalisme et de la  modernité, au récit de voyage, ainsi que les étudiants et chercheurs concernés par ces domaines.

La modernité et son autre

Deux formes de civilisation se sont affrontées dans l'Amérique du Nord du XVIIIe siècle : celle de la modernité capitaliste naissante des colonisateurs, d'une part, et celle, "pré-moderne", des Amérindiens d'autre part... Tel est le sujet de ce livre, qui fait entrer en jeu l'histoire, l'économie et la sociologie, mais aussi l'ethno-histoire et l'anthropologie. Ou comprendra en lisant ces pages pourquoi et comment, à cette époque, le rapport de forces bascula de façon décisive en faveur des colons envahisseurs, et que cette mutation est intimement liée à la genèse de la modernité, en cela que le développement de la société marchande, enracinée à ses débuts dans l'agriculture, dépendait directement de l'expropriation des terres indiennes. Cet ouvrage se veut avant tout centré sur l'étude de textes relevant de genres divers, en particulier le récit de voyage en territoire indien, qui fait, à l'époque, figure de best-seller avant la lettre. Ceux qui sont analysés ici permettent d'appréhender les différents modes de représentation adoptés par les voyageurs anglo-américains, connue le botaniste quaker William Bartram, ou français, comme le baron de Lahontan ou le père jésuite Charlevoix. Partis explorer les environs des Grands Lacs ou la Floride, ils sont allés, chacun à leur façon, à la rencontre de l'Autre. Cet ouvrage s'accompagne d'illustrations et, en annexe, d'une chronologie des événements historiques, des voyages et des publications.

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