Parmi les peuples rassemblés dans l'Union des Républiques socialistes soviétiques, les Ukrainiens constituent, après les Russes, la masse la plus nombreuse, la plus proche aussi des Russes par la langue et l'histoire. L'auteur étudie, dans le cadre de l'Empire des tsars, la formation de la nationalité ukrainienne dont les caractères originaux se sont affirmés malgré la politique assimilatrice de Moscou. Il définit les rapports entre Russes et Ukrainiens avant et après la Révolution de 1917, qui a donné au problème national ukrainien une solution fédérale et posé les bases d'un magnifique développement économique et culturel de l'Ukraine. Il montre que ce développement, renforçant les élites et la conscience nationales, crée des oppositions au centralisme de la Fédération et à l'influence russe, prépondérante dans les villes. Insistant sur la concurrence des langues, il conclut sur la nécessité d'un équilibre difficile à maintenir entre deux forces : le sentiment national ukrainien et l'adhésion à un patriotisme soviétique.

Russes et Ukrainiens

Sur les landes bretonnes, au pied des Pyrénées ou dans les forêts profondes de l'Est, l'homme a toujours su exploiter les richesses que la nature plaçait à portée de sa main pour domestiquer le feu, élever des animaux ou cultiver la terre. Pour répondre à ses besoins vitaux, il inventa des techniques dont héritèrent le maréchal-ferrant, le bûcheron ou le potier. Ces artisans nous livrent aujourd'hui des objets façonnés par des milliers d'années d'observation et des millions de gestes. Il ne s'agit pas pour eux de nous entraîner dans un voyage nostalgique ou la célébration de pratiques désuètes. Ils nous invitent simplement à découvrir ou se remémorer les images d'un passé tout proche où la vie, rude souvent, s'écoulait au rythme des saisons dans l'exécution de tâches quotidiennes modestes mais sans artifices.
Dépositaires d'une mémoire collective, ces tonneliers, céramistes ou forgerons apprennent chaque jour à maîtriser le bois, la terre, le métal pour réinventer les formes et les objets. Ils luttent contre l'uniformisation du monde en faisant en sorte que le produit de leur travail devienne porteur de beauté.

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