La spéléologie, au nom rébarbatif, passe communément pour être une science sévère et a la réputation d'être sinistre et dangereuse. Tout en reconnaissant que cette activité humaine soulève des problèmes scientifiques ardus et ouvre des horizons insoupçonnés, en même temps qu'elle requiert beaucoup de hardiesse, de vigueur et de sang-froid, ce livre montre, en contrepartie, que les spéléologues connaissent sous terre des épisodes gais, des incidents tragi-comiques, des situations burlesques qui égaient plus souvent qu'on ne le croit la monotonie ou la gravité de prospections sévères ou périlleuses. En bref, les Histoires au-dessous de tout veulent démontrer que les explorateurs du sous-sol ne sont ni misanthropes ni neurasthéniques, mais au contraire des êtres équilibrés, sachant s'exposer pour la science et ne reculant pas devant les embûches des mondes souterrains. Partisans et pratiquants du mens sana in corpore sano, ils cultivent, à l'occasion, l'humour dans les noires profondeurs et ont porté le rire jusque dans les entrailles de la terre.

Histoires au-dessous de tout...

L'exploration des cols alpestres a précédé de loin celle des sommets. Elle remonte à la préhistoire, et ces brèches ouvertes dans le rempart des montagnes ont constitué au fil des siècles les sites privilégiés des contacts, des échanges, des alliances ou des combats. Des mystérieuses « Merveilles » du Mont-Bégo aux diligences du Simplon, en passant par les éléphants d'Hannibal, les bombardes de François Ier, les « gryphons » ù ancêtres rabelaisiens des guides ù et les ramasseurs dévalant les pentes du Mont-Cenis sur leurs fagots, le Géant de Monsieur de Saussure, les annales mouvementées des deux Saint-Bernard et du Théodule, Samivel nous offre d'explorer l'Histoire et de savourer des anecdotes rares avec l'érudition et l'humour qu'on lui connaît. On ne pouvait rêver meilleure compagnie pour une traversée des Alpes.
La première édition de cet ouvrage a reçu en France le Prix de l'Alpe, et en Italie le Grand Prix Giuseppe Mazzotti.
Samivel avait tous les talents pour évoquer l'univers de la montagne. Peintre, dessinateur, écrivain, cinéaste, conférencier, écologiste, il a regardé, exploré, étudié, magnifié, défendu la montagne mieux que tout autre. On reconnaît un dessin de Samivel au premier coup d'oeil, ses nouvelles humoristiques n'ont jamais été égalées, quant à ses études historiques, elles demeurent une référence. Les amoureux de la montagne qui n'auraient pas lu Les grands Passages des Alpes dans sa première version, pourront découvrir avec cette nouvelle édition une chronique originale et pittoresque des cols des Alpes occidentales, hauts lieux de passage de la grande et de la petite histoires en marche. Les illustrations rassemblées par S. Norande agrémentent ce voyage dans l'espace et le temps.

Les grands cols des Alpes ; histoire et aventures

Contes à pic

Contes des brillantes montagnes avant la nuit

Goupil, publié en 1936, est un album illustré de dessins aquarellés où nous retrouvons le rusé Goupil, toujours à l'affût d'un bon coup pour ridiculiser son oncle affamé le loup Ysengrin ; un loup très fort mais pas très clairvoyant.
Walt Disney, en quête de jeunes dessinateurs, avait remarqué cet album lors de son séjour en Europe et s'en est inspiré pour ses Silly Symphonies.

Goupil et les malheurs d'Ysengrin

" Il y eut un long silence. Pas un silence comme les autres ; plein de vibrations inaudibles, il était comme la blancheur à la multitude des teintes. Dehors, il commençait à neiger et quelques pétales chassés par le vent erraient ça et là dans la caverne.
Soudain la grande Forme s'anima. Dewa Rimpoché vit l'épaisse chevelure se rassembler d'elle-même dans une paume. Puis ce corps immense se détacha du sol. Glissant avec lenteur au-dessus des moines stupéfaits, il parvint au seuil de l'antre. Là, ils l'aperçurent une dernière fois : les yeux étaient clos et le visage rayonnait.
Ensuite, il s'éleva majestueusement dans l'espace et disparut bientôt au milieu des flocons tourbillonnants. Peu après, il y eut une lueur éblouissante et la neige se mit à tomber plus fort. Ils s'aperçurent alors qu'elle était mélangée de cendre grise.

A travers ce récit historique et descriptif, foisonnant d'anecdotes et de notes vivantes, Samivel se propose d'être notre guide autour du plus fameux des massifs, en suivant l'un des parcours de randonnée les plus célèbres : le Tour du Mont-Blanc. Aucun autre ouvrage ne permettra ainsi au lecteur de découvrir, sous la plume d'un écrivain majeur, la richesse de la tradition montagnarde, l'histoire des vallées et des sommets, et au randonneur de voyager au service de l'observation véritable de ce monde. Un texte publié en 1981 avec des photos dans un ouvrage cartonné et qu'il était indispensable de restituer pour les nouvelles générations d'amoureux de la montagne.

La grande ronde autour du Mont-Blanc

Sous l'oeil des Choucas est un grand classique des livres de montagne. C'est aussi le premier livre de Samivel, publié en 1937. Il avait juste trente ans. On y retrouve déjà, à travers 80 dessins en noir et blanc, l'humour, la poésie et le sens de la caricature qui allaient caractériser son oeuvre. En quelques traits sobres, il fait surgir la poésie de la haute montagne : flèches hardies des aiguilles, arrondis affinés des corniches de neige, minuscules traces de pas sur l'immense glacier, ou la raideur des faces nord. Ses personnages, guides, clients, alpinistes, caricatures vivantes du milieu alpin de son époque, sillonnent encore parfois la montagne, même si les souliers à clous et les knickers-bockers resserrés à mi-mollet ont aujourd'hui été remplacés par des chaussures et pantalons en Gore-Tex. A la fin de l'album, l'auteur donne libre cours à toute sa fantaisie en nous offrant une quinzaine de dessins consacrés à l'alpinisme à travers les âges.

Sous l'oeil de Choucas - ... Ou les plaisirs de l'alpinisme

Cimes et merveilles 68 illustrations en noir et en couleur

Dans Les Malheurs d'Ysengrin, écrit en 1939, le pauvre loup meurt toujours de faim et Goupil ne cesse de le berner au fil des saisons qui passent. Faute de nourriture, Ysengrin perd ses dents et fait, malgré lui, le ménestrel pour quémander une pauvre écuelle de soupe. La poésie et la finesse du trait du Samivel dessinateur et tout l'humour du Samivel écrivain se retrouvent dans ces albums.

Les malheurs d'Ysengrin

Monasteres de montagne

Samovar et Baculot, dégoûtés de la civilisation, partent, sac au dos, à la recherche des «grandes solitudes» et échouent à Miraneige, une station d'hiver des plus snobs. Le Samivel dessinateur est ici associé au Samivel écrivain, pour nous livrer, avec ce dessin inanimé, un chef-d'œuvre à l'intention stricte des amateurs de véritable humour.

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