L'usage des données biographiques connaît actuellement un nouvel essor en sociologie, soulevant une série de questions. Quelles dynamiques sociales révèle l'analyse de cas individuels ? Pourquoi certains sociologues considèrent-ils les données biographiques comme des sources essentielles de connaissance des réalités sociales, tandis que d'autres les jugent peu fiables ? Quelles utilisations les sociologues font-ils des matériaux biographiques ? Ce livre montre que la complexité des processus de socialisation et les multiples temporalités de la vie invitent à utiliser les données biographiques en les associant à des perspectives théoriques et des méthodologies spécifiques. L'étude des biographies nécessite une pluralité de regards : leur contextualisation sociohistorique à travers les dimensions d'âges et de générations (parcours de vie), les évolutions des positions sociales au sein de champs sociaux (trajectoires) et les différentes sphères de socialisation (carrières).

Les biographies en sociologie

Ce livre fait le pari d'éclairer les processus d'engagement par une sociologie des collectifs qui les portent. Il s'agit moins de se demander pourquoi les individus militent et par quelles causes ils sont attirés que d'analyser comment les organisations et les collectifs font pour conserver leurs militants : comment ils organisent le militantisme au quotidien, comment ils sélectionnent leurs militants, comment ils évaluent les compétences des militants, etc. Ces questions sont étudiées sur des terrains et dans des contextes variés : mouvement social des " sans ", syndicat, associations de locataires, de logiciels libres et groupes religieux. Se demander comment les individus qui s'engagent sont tenus, voire retenus par leurs collectifs, conduit à enrichir et renouveler les explications de l'engagement bénévole et militant, qui mettent souvent l'accent sur les parcours biographiques, les raisons individuelles, ou la force d'attractivité de la cause. Les enquêtes proposées mettent en évidence le rôle spécifique et déterminant des organisations dans l'encadrement de leurs militants et plus largement dans l'apprentissage de l'engagement. Elles éclairent les conditions organisationnelles, les interactions sociales et symboliques rendant possibles les implications militantes et expliquant leur inscription dans la durée. Le militantisme est ainsi appréhendé comme le fruit d'un ordre régulé et souvent fragile, que les organisations et les collectifs s'emploient à entretenir.

Le travail militant

Quels sont aujourd'hui les ressorts de l'engagement ? Pourquoi vient-on dans une association ? Expliciter les raisons, mais aussi les difficultés et les failles de la fidélité associative, tel est l'enjeu principal de ce livre. Il s'agit de montrer la manière dont les associations, composées de volontaires et donc toujours susceptibles de se vider de leurs membres, parviennent ou pas à fidéliser les individus, à les intéresser suffisamment pour qu'ils se mobilisent en leur sein, à les inciter à leur consacrer du temps et de l'énergie. Le discours médiatique, à force d'insister sur la fin des idéologies et du militantisme, sur l'affaiblissement des grandes organisations politiques ou religieuses, sur le repli individualiste et sur la versatilité des engagements, fait presque oublier que les

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