Voici un livre hors du commun, à la fois essai historique et récit de grande vulgarisation, sur un sujet qui ne manquera pas d’étonner. Il peut en effet paraître artificiel sinon incongru d’évoquer simultanément Napoléon Bonaparte et le Canada français. Il existe pourtant bel et bien un mythe napoléonien intimement lié à la trame historique canadienne-française et québécoise, que fait revivre ici Serge Joyal, grâce à une documentation d’une richesse exceptionnelle. Napoléon a d’abord été la cible privilégiée des élites dans leur lutte contre les idéaux véhiculés par la Révolution, et l’occasion rêvée pour le clergé d’enraciner son pouvoir pendant un siècle et demi. Pour les chefs patriotes de 1836-1837, Napoléon deviendra une inspiration dans leurs luttes contre le parti britannique. Au tournant du XXe siècle, les penseurs du mouvement nationaliste verront en Napoléon le modèle du chef charismatique, de l’homme providentiel qui conduirait le peuple vers un grand destin. Enfin, les créateurs de tous horizons se saisiront de la légende pour réfléchir sur les dérives qui agitent la société contemporaine, avant que le phénomène ne soit récupéré par la société de consommation elle-même.

Le mythe de Napoléon au Canada français

Les célébrations du 400e anniversaire de la fondation de Québec ont rappelé non seulement la naissance d'une ville, mais aussi celle de tout un peuple, issu de la colonisation française. Il y a 400 ans, la France s'est établie de façon permanente et continue sur les bords du Saint-Laurent et, depuis, elle n'a jamais cessé d'y être présente. C'est cette longue relation avec le Canada, et en particulier avec le Québec, qui fait l'objet de ce livre. Après 400 ans, quel bilan pouvons-nous faire ? Quels rapports la France a-t-elle entretenus avec la Nouvelle-France ? Quelle a été son attitude envers l'ancienne colonie après la cession de 1763 ? Comment, à quel rythme et avec quelle intensité se sont maintenus et développés les liens entre Français, Canadiens et Québécois ? Autant de questions auxquelles tentent de répondre dans ce livre douze historiens des deux côtés de l'Atlantique. Ils abordent les relations politiques, culturelles ou économiques, mais aussi des sujets plus particuliers, comme les rapports entre la France et les Amérindiens, l'histoire de l'immigration française au Canada, ou encore celle de la participation des francophones aux deux guerres mondiales.

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