Des siècles d'études nous ont dévoilé un très grand nombre 
d'aspects de Maïmonide (XIIe siècle, le plus grand philosophe 
juif médiéval) et de son Guide des égarés. L'édition et 
l'examen des sept feuillets de brouillons autographes du Guide 
nous révèlent l'homme: Maïmonide écrit de sa main, s'exprime 
face à nous, réfléchissant à la forme qu'il va donner à sa 
pensée, biffant telle phrase et ajoutant telle autre. Dès sa 
jeunesse, le grand projet du Maître avait été d'extirper du 
peuple d'Israël la croyance à la corporalité divine. Ce but est 
proclamé dès le début de son premier grand livre, le Mishné 
Tora, destiné au grand public. Le livre fut sévèrement critiqué, 
en particulier, par les talmudistes babyloniens. De ces 
confrontations avec les fidèles des communautés juives 
orientales, sort un homme déçu, amer et blessé. Quand 
Maimonide rédige le Guide des égarés, les ignorants et les 
rabbins talmudistes sont ses ennemis et aussi les ennemis de 
Dieu. Il ne pouvait pas s'exprimer ouvertement. Dans le 
chapitre 17 de la partie I, Maïmonide compare son sort à celui 
des philosophes anciens, qui vivaient sous les lois païennes. 
Eux n'avaient rien à craindre, lui se sentait persécuté. On a 
beaucoup parlé des secrets que Maimonide a volontairement 
dissimulés dans le Guide des égarés. Ici, nous touchons du 
doigt la manière dont il l'a fait. Les brouillons autographes 
s'étalent sur une longue période, nous y voyons Maïmonide 
introduire peu-à-peu les traits les plus extrêmes de sa 
philosophie mais aussi des concessions faites au vulgaire. 
Cette interprétation n'est pas nouvelle (on la trouve déjà au 
mie siècle) mais elle n'a pas été acceptée par tous. Ici le 
témoignage est irréfutable : c'est l'auteur lui-même qui écrit. 
En regardant ces autographes, nous ressentons la douleur et le 
ressentiment de l'homme qui voulait montrer à ses 
coreligionnaires l'accord profond entre la philosophie et la 
religion juive.

Maïmonide et les brouillons autographes du Dalâlat al-Hâ'irîn (Guide des égarés)

Ce volume réunit un large éventail de commentaires bibliques à tendance philosophique ou mystique, du XIIe au XVe siècle. On y trouve d'abord deux exemplaires des sermons philosophiques de Jacob Anatolio : à l'époque, ils firent scandale en Provence, car c'était la première fois que les doctrines aristotéliciennes, appliquées à l'exégèse biblique, étaient enseignées à la synagogue. Les commentaires néoplatoniciens d'Abraham Ibn Ezra, et les autres ouvrages ici représentés, furent étudiés partout ; ceux d'Isaïe de Trani le Jeune et d'Emmanuel ben Salomon de Rome ne le furent qu'en Italie ; ceux d'Isaac ben Abraham Ibn Latif ou de Jacob ben Asher étaient lus surtout en Provence et en Espagne. Tous étaient beaucoup mieux accordés aux goûts du public. Na?manide fit l'unanimité dans tous les milieux juifs, car il savait introduire ses idées cabalistiques dans ses commentaires, sans pour autant choquer les conservateurs.Tout aussi populaires furent les sermons de Josué Ibn Sho‘eb et de Siméon ben Sema? Duran. Quant à Gersonide, le grand philosophe du XIVe siècle, honni pour sa philosophie, il fut grandement apprécié pour ses commentaires bibliques, largement diffusés : on en trouve ici vingt-deux copies.Les caraïtes sont également représentés par deux manuscrits du commentaire sur le Pentateuque rédigé par Aaron ben Joseph ha-Rofe.La majorité de ces textes a été publiée, mais de manière non critique et les leçons très variées qu'apportent les manuscrits que sont décrits dans ce volume conservent tout leur intérêt.

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