La parole vive anime les langues mortes. Cet instrument commun, central dans la vie publique, doit être efficace entre les mains de l'homme libre et du citoyen accompli. Ainsi est née une technique du discours: la rhétorique. Élaborée par les Grecs, adaptée par les Romains, elle a été fondamentale dans l'éducation des élites. Harangues, éloges et plaidoyers, évidemment, mais aussi prières, satires, badinages, impromptus de banquet et proclamations poétiques mettent en scène l'habileté à convaincre avec méthode et à persuader par le plaisir ou le pouvoir des mots. La culture et la littérature antiques sont toutes pétries d'un art de parler et d'écouter qui est également devenu un art d'écrire et de lire.
À travers près de 150 textes grecs et latins issus des traductions publiées aux Belles Lettres, Dixit propose un parcours varié, dans lequel des extraits célèbres voisinent avec des pages moins connues, curieuses ou piquantes, afin d'inviter le lecteur à découvrir les principales formes de discours pratiquées jadis et le regard aigu que les Anciens ont porté sur elles.

Dixit. L'art de la parole dans l'Antiquité

Lointaines héritières des amantes chantées par les élégiaques, 
les femmes que font revivre les poèmes latins tardifs en ont 
gardé la beauté et l'esprit. Tantôt volages et tantôt chastes, 
tantôt mères et tantôt vierges pures, elles incarnent une facette 
méconnue de l'Antiquité, celle d'une époque où l'héritage 
littéraire classique s'accorde encore harmonieusement avec les 
exigences de la foi nouvelle. Qu'ils soient païens ou chrétiens, 
les poètes se rejoignent plus souvent qu'on ne le pense dans 
une célébration commune du corps féminin, grâce à toutes les 
ressources d'une poétique de la profusion.

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