Ils s'appellent Bertrand, Justin, Berty, Maurice, Pierre, Jean, Henri, René-Georges, Godefroy, François. Aviateurs, marins, soldats, combattants de la France Libre, résistants, tous refusent la défaite et l'occupation de leur pays, certains dès juin 1940. Aux heures les plus sombres de l'Histoire, animés par les mêmes valeurs de liberté et d'indépendance, ils vont faire le choix du sacrifice plutôt que du déshonneur.

Bertrand de Saussine, ne voulant pas rendre à l'ennemi le sous-marin qu'il commande, l'envoie lui-même au fond de l'eau. François Delimal, étudiant arrêté par la Gestapo, avale une capsule de cyanure pour ne pas parler sous la torture. Pierre Wallerand, piégé sur une plage du Nord avec ses hommes la nuit de Noël 1943, se jette à la mer dans l'espoir de les sauver. Ces figures au destin et au courage exemplaires ont toutes renoncé à leur avenir au nom de leurs convictions. Mourir pour l'honneur, quelle plus noble attitude ?

Certains, faits Compagnons de la Libération par le général de Gaulle, de leur vivant ou à titre posthume, sont passés à la postérité. D'autres sont tombés dans l'oubli. Il est temps de raconter leur parcours. Grâce à des archives privées et des documents inédits, Stéphane Simonnet retrace avec émotion le sort tragique et héroïque de onze combattants, hommes et femme, morts pour la France et leurs idéaux.

Ils ont choisi la mort plutôt que le déshonneur : 1939-1945

Ils s'appellent Bertrand, Justin, Berty, Maurice, Pierre, Jean, Henri, René-Georges, Godefroy, François. Aviateurs, marins, soldats, combattants de la France Libre, résistants, tous refusent la défaite et l'occupation de leur pays, certains dès juin 1940. Aux heures les plus sombres de l'Histoire, animés par les mêmes valeurs de liberté et d'indépendance, ils vont faire le choix du sacrifice plutôt que du déshonneur.

Bertrand de Saussine, ne voulant pas rendre à l'ennemi le sous-marin qu'il commande, l'envoie lui-même au fond de l'eau. François Delimal, étudiant arrêté par la Gestapo, avale une capsule
de cyanure pour ne pas parler sous la torture. Pierre Wallerand, piégé sur une plage du Nord avec ses hommes la nuit de Noël 1943, se jette à la mer dans l'espoir de les sauver. Ces figures au destin et au courage exemplaires ont toutes renoncé à leur avenir au nom de leurs convictions. Mourir pour l'honneur, quelle plus noble attitude ?

Certains, faits Compagnons de la Libération par le général de Gaulle, de leur vivant ou à titre posthume, sont passés à la postérité. D'autres sont tombés dans l'oubli. Il est temps de raconter leur parcours. Grâce à des archives privées et des documents inédits, Stéphane Simonnet retrace avec émotion le sort tragique et héroïque de onze combattants, hommes et femme, morts pour
la France et leurs idéaux.

Ils ont choisi la mort plutôt que le déshonneur

Fruit du travail conjoint d'un historien spécialiste du Débarquement en Normandie et d'un photographe professionnel, cet ouvrage retrace les événements du 6juin 1944 dans le secteur de Juno Beach et présente les vestiges encore visibles et les sites commémoratifs présents dans le secteur situé entre Saint-Aubin-sur-Mer et Graye-sur-Mer. A travers des photographies d'exception, spécialement réalisées pour cet ouvrage, et un choix de photos historiques, accompagnées de légendes détaillées, ce livre est une invitation à découvrir le secteur historique de Juno Beach et les événements qui s'y sont déroulés le 6juin 1944 en allant directement sur le terrain. Des cartes d'ensemble et de détail ainsi que des suggestions de visites complémentaires permettent au lecteur de s'orienter vers les sites d'intérêt et d'ainsi se placer dans les pas des combattants alliés et allemands pendant cette journée historique afin de situer précisément les lieux des combats, souvent violents et parfois très meurtriers. Extrait du contenu : L'assaut des Canadiens sur les plages : Saint-Aubin-sur-Mer, Graye-sur-Mer, Bernières-sur-Mer, la batterie de la Cassin (WN 28) sur la plage, la "maison des Canadiens", premier poste de commandement du général Keller, la jonction avec les commandos à Langrune-sur-Mer. Les Canadiens s'infiltrent dans les terres : Bény-sur-Mer, la batterie des Mou-lineaux, Anguerny, Tailleville, Reviers. Résistance allemande au radar de Douvres. Les régiments canadiens francophones. La libération de Courseulles-sur-Mer. Plus de 100 photos inédites pour la plupart et exclusivement réalisées pour ce livre, 3 cartes, 80 pages.

Sur les traces du D-Day : Juno Beach

Fruit du travail conjoint d'un historien spécialiste du Débarquement en Normandie et d'un photographe professionnel, cet ouvrage retrace les événements du 6juin 1944 dans le secteur de Utah Beach et présente les vestiges encore visibles et les sites commémoratifs présents dans le secteur situé entre La Madeleine et Quinéville. A travers des photographies d'exception, spécialement réalisées pour cet ouvrage, et un choix de photos historiques, accompagnées de légendes détaillées, ce livre est une invitation à découvrir le secteur historique de Utah Beach et les événements qui s'y sont déroulés le 6 juin 1944 en allant directement sur le terrain. Des cartes d'ensemble et de détail ainsi que des suggestions de visites complémentaires permettent au lecteur de s'orienter vers les sites d'intérêt et d'ainsi se placer dans les pas des combattants alliés et allemands pendant cette journée historique afin de situer précisément les lieux des combats, souvent violents et parfois très meurtriers. Extrait du contenu : L'assaut de l'infanterie américaine sur les plages : plage de La Madeleine, Saint-Martin-de-Varreville. L'assaut des parachutistes américains : Sainte-Mère-Eglise, Sainte-Marie-du-Mont, Hiésville (le général Pratt y trouve la mort le 6juin 1944). Résistances allemandes : batterie de Crisbecq/Saint-Marcouf, batterie d'Azeville, Quinéville. Premiers combats : Poupeville, La Fière, Chef-du-Pont (pont sur le Merderet). Prés de 90 photos inédites pour la plupart et exclusivement réalisées pour ce livre, 3 cartes, 80 pages.

Sur les traces du D-Day : Utah Beach

Les Français du jour J

6 juin 1944. 176 jeunes volontaires, avec à leur tête le commandant Kieffer, sont les premiers et les seuls Français à fouler les plages de Normandie. Qui sont ces jeunes hommes entraînés durement depuis des mois en Grande-Bretagne qui s'emparent du casino de Ouistreham avant de libérer la ville ? Pour la première fois, certains d'entre eux se racontent.

Au crépuscule de leur vie, les vétérans du Commando Kieffer livrent leurs souvenirs. Ils ont tous en commun d'avoir sacrifié leur jeunesse pour défendre leur pays. Ils ont abandonné leur métier, renoncé au confort d'un foyer, quitté leurs amis, leur famille, parents, frères et soeurs. Les uns ont traversé les mers, les autres franchi les Pyrénées pour répondre à l'appel du général de Gaulle et rejoindre l'Angleterre. Devenus commandos de la France libre, ils ont connu le baptême du feu en Normandie, surmonté leurs doutes, affronté toutes les peurs. Certains ont vu mourir leurs camarades, d'autres ont été grièvement blessés, laissés pour morts sur la plage.

C'est cette expérience de la guerre, intime et souvent enfouie, que ces vieux soldats ont accepté de livrer à Stéphane Simonnet. Modèles de courage et de modestie, ces combattants, devenus héros de la Seconde Guerre mondiale, nous captivent et nous touchent.

Nous, les hommes du commando Kieffer

6 juin 1944. On l'oublie trop souvent, 177 jeunes volontaires, avec à leur tête le commandant Kieffer, sont les premiers et les seuls français à fouler les plages de Normandie. Qui sont ces hommes entraînés durement depuis des mois en Grande Bretagne et qui s'emparent du casino et du port de Ouistreham ?
Dans ce livre, pour la premièrefois, certains d'entre eux se racontent.

Qui sont-ils ? Ils sont Bretons, Normands, Parisiens, Basques... Certains ont déjà l'expérience de la mer par leur métier, marin pécheur ou matelot dans la marine marchande ou la marine de guerre. D'autres ne connaissent rien de cet univers alors qu'ils s'apprêtent, mais ils ne le savent pas encore, à devenir des fusiliers marins de la France Libre.
Entre 2001 et 2004, 25 de ces hommes, devenus vétérans du Commando Kieffer, ont accepté de livrer pour la première fois leur témoignage. Tous sont revenus sur leur parcours individuel, leur jeunesse sacrifiée, leur expérience de guerre, celle du 6 juin 1944, celle vécue au cours de la bataille de Normandie, et pour un certain nombre celle des combats menés aux Pays Bas et en Allemagne. Aujourd'hui quatre de ces vétérans seulementsontencore en vie.
Pluralité des parcours, diversité des profils sociaux et des motivations mêmes de l'engagement... Il n'existe pas de profil type du combattantdu CommandoKieffer... si ce n'est sa jeunesse.

Nous, les hommes du commando Kieffer ; récits du 6 juin 1944

6 juin 1944 : les Alliés débarquent en Normandie. Après 80 jours de combat, ils libèrent Paris. À la fin mars 1945, la bataille est terminée dans l'est de la France. Il n'en est pas de même à l'Ouest, où 75 000 soldats de la Wehrmacht et de la Kriegsmarine résistent sans faillir aux assauts des troupes alliées et françaises dans six forteresses édifiées sur le littoral de France : Dunkerque, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle, Royan et la pointe de Grave. Grâce à de monumentales batteries d'artillerie, des fossés antichar et une défense aérienne redoutable, les soldats allemands ont reçu l'ordre de Hitler de tenir jusqu'au bout. Le 14 avril 1945, sous la conduite du général de Larminat, la campagne de l'Atlantique est déclenchée. Après des semaines de combats acharnés où près de 60 000 civils sont pris en otage, les troupes françaises - pourtant peu expérimentées et faiblement armées -, formées pour l'essentiel de combattants FTP et FFI, obtiennent la reddition de l'ennemi. En moins d'un mois, les poches sont réduites les unes après les autres : Royan (18 avril), l'île d'Oléron (1er mai), l'île de Ré et la Rochelle (7 mai), Dunkerque (9 mai) Lorient (10 mai) et Saint-Nazaire (11 mai). Au final, des villes entièrement dévastées où les « empochés » ont enduré des conditions de vie épouvantables alors que le reste du pays fêtait la Libération. Stéphane Simonnet lève ici le voile sur les batailles oubliées de la libération de la France.

Docteur en histoire, chercheur associé à l'Université de Caen et ancien directeur scientifique du musée Mémorial de Caen, Stéphane Simonnet est notamment l'auteur d'une biographie du Commandant Kieffer(Tallandier, 2012), des 177 Français du Jour J(Tallandier, 2014) et d'un Atlas de la Seconde Guerre mondiale(2015).

Ses oeuvres

Ses derniers livres