«Je croyais connaître Germaine de Staël:la disciple de Rousseau, la théoricienne du progrès et l'adversaire acharnée de l'autoritarisme. Cette image a volé en éclats lorsque j'ai découvert ses premières nouvelles. Une autre Staël y surgit, loin de la femme des Lumières:une Staël folle ou attirée jusqu'au vertige par la folie. Qui ne compose plus des traités, mais le tableau d'une raison impuissante. Ses héroïnes, loin de briller dans les conversations, tiennent des propos aussi incohérents que les vies dont elles ont perdu le fil. Ses Folles ne sont pas des créatures monstrueuses:plutôt des jeunes femmes ordinaires, luttant pour avoir le droit de vivre et d'écrire. Nos soeurs de ténèbres qui nous aident à préférer, aux illusions des Lumières, la sympathie de la nuit.»S. G.

Sympathie de la nuit ; trois nouvelles inédites de Germaine de Staël

Le Groupe de Coppet entretient une relation particulière avec la mort. Sa situation historique, qui l'inscrit à une époque de violentes fractures, fait de ses protagonistes les témoins, les acteurs et les penseurs d'une séquence politique dominée par les guerres et les exécutions, aussi bien sous la Terreur que sous l'Empire napoléonien. La mort suscite, à Coppet, de profondes angoisses dont plusieurs oeuvres témoignent de façon exemplaire : des Inhumations précipitées de Suzanne Necker aux Réflexions sur le suicide de Germaine de Staël, en passant par l'agonie d'Ellénore dans Adolphe de Benjamin Constant. L'expérience funèbre nourrit chez ces auteurs une réflexion soucieuse d'envisager toute la complexité de la mort : les vertus du suicide, l'hypothèse d'un au-delà et la profondeur métaphysique de l'existence.

Le groupe de Coppet et la mort

'Qu'ai-je donc fait pour souffrir si longtemps? - Eh! malheureux, ce que tu as fait? Ne le vois-tu donc pas? Tu vis trop.' 

Donatien Alphonse François de Sade (1740-1814) passa vingt-sept ans de sa vie en prison ou en asile d'aliénés. Écrivain, romancier, philosophe, homme politique, on ne retint longtemps de lui qu'un cortège de rumeurs et une liste d'ouvrages clandestins pour la plupart introuvables. Entrée depuis 1990 dans la Pléiade, son ouvre est aujourd'hui en livre de poche, et tout un chacun peut lire Les Cent Vingt Journées de Sodome, La Philosophie dans le boudoir ou La Nouvelle Justine ou les Malheurs de la vertu. Mais Sade n'en reste pas moins un objet constant d'études et de

questionnements. En 1818, un chirurgien, nourri de phrénologie, avait examiné son crâne. Entre surprise et déception, il en avait

conclu que ce dernier 'était en tous points semblable à celui d'un père de l'Église'. Sade ne serait-il donc qu'un homme? Telle est la question.

Sade

Donatien Alphonse François de Sade (1740-1814) passa vingt-sept de sa vie en prison ou en asile d'aliénés. Ecrivain, romancier, philosophe, homme politique, on ne retint longtemps de lui qu'un cortège de rumeurs et une liste d'ouvrages clandestins pour la plupart introuvables. Entrée depuis 1990 dans la Pléiade, son oeuvre est aujourd'hui en livre de poche, et tout un chacun peut lire Les Cent Vingt journées de Sodome, La Philosophie dans le boudoir ou La Nouvelle Justine ou les malheurs de la vertu. Mais Sade n'en reste pas moins un objet constant d'études et de questionnements. En 1818, un chirurgien, nourri de phrénologie, avait examiné son crâne. Entre surprise et déception, il en avait conclu que ce dernier « était en tous points semblable à celui d'un père de l'Église ». Sade ne serait-il donc qu'un homme ? Telle est la question.

Longtemps associée à l'excès ou à un enthousiasme incompatible avec l'exercice de la pensée, l'oeuvre de Germaine de Staël découvre, au coeur de l'existence comme de l'identité, un manque. La formule désigne le vide ouvert par la disparition de l'Ancien Régime et la difficile refondation de l'autorité politique, le vertige qui s'empare du sujet face à l'obscurité de ses désirs, la mélancolie enfin qui saisit l'âme au milieu de la vie, lorsqu'elle doit descendre la route après avoir fait le deuil de l'innocence et levé le voile sur les coulisses de la famille.
Que faire alors ? Désespérer des passions qui traversent la trajectoire humaine et leur imposent un gouvernail devenu fou ? Ou tenter d'analyser ces failles pour en neutraliser les dangers ? Staël choisit l'aventure de l'élucidation : avec courage et lucidité, elle autopsie, dans toute son oeuvre, l'envers de la conscience et nous apprend que la liberté commence avec la pensée du négatif.

La chambre noire : Germaine de Staël et la pensée du négatif

Traditionnellement considéré comme un chef-d'oeuvre comique et un modèle de l'esprit français, le théâtre de Beaumarchais prétend aussi, plus profondément, éclairer l'homme et explorer ce que La Mère coupable appelle "le secret de l'âme". Cette ambition anthropologique, au coeur de la présente étude, nuance la prétendue légèreté de ce corpus : fondée sur le principe de la trilogie, qui privilégie la maturation des personnages et l'entrelacs des registres dramatiques, elle puise dans le mélange des émotions l'art de mettre à nu le mécanisme des passions et la loi du désir. Beaumarchais renoue dès lors avec les grandes tragédies du monde antique : bâtardise, parricides symboliques, inceste, filiations, aucune des grandes étapes de l'aventure humaine n'échappe à son théâtre abrasif. Figaro, apothicaire mélancolique transformé, par le secret de sa naissance, en spécialiste des humeurs et de la catharsis, y marche sur les pas d'Oedipe et affronte à nouveau l'énigme du Sphinx : qu'est-ce que l'homme ? L'identité est-elle réductible au visible et au dicible, au masculin et au féminin ? La découverte de soi n'implique-t-elle pas de consentir à l'existence de forces immaîtrisées qui agissent indépendamment de la conscience et révèlent, au coeur de la trilogie, la fascinante puissance du rêve et de la folie ?

"Deviner l'énigme du sphinx" - La trilogie de Beaumarchais

Le XVIIIe siècle s'est longtemps défini comme le temps des  certitudes et des grandes idées : nature, bonheur, libertinage,  Lumières et raison militante, autant d'étendards qui dessinent  le visage d'une époque placée par la Révolution sous le double  signe de la perfectibilité et de la philosophie.
Cette lecture,  fondée sur le programme de l'Encyclopédie et le triomphe du  savoir dans les années 1760, laisse pourtant dans l'ombre  l'autre visage du siècle : celui qui élit la marge comme espace  légitime, il est des auteurs inclassables et des oeuvres qui  échappent aux codes de leur époque. Ce volume se propose  d'examiner du XVIIIe siècle non plus ce qui se construit avec  évidence, mais ce qui se défait ; de privilégier sur la  constitution des savoirs leurs mutations, sur l'identité le  mouvement, sur la certitude les dissolutions ; d'explorer, au  lieu des espaces familiers, les terres inconnues qui jouxtent les  frontières.
De la Régence, partagée entre l'autorité du Grand  siècle et la volonté de rupture, au Consulat, dont le monde en  ruines impose une refondation des modèles, de nouvelles  figures émergent, qui révèlent une prédilection pour les  trajectoires à l'écart. Les textes réunis dans cet ouvrage  interrogent, à partir de différents corpus (fictions, mémoires,  dictionnaires, écrits sur l'art et la musique), ces parcours  dissidents du XVIIIe siècle.

Parcours dissidents au XVIIIe siècle ; la marge et l'écart

L'émigration durant la Révolution française est une expérience dont on n'a pas encore mesuré toute l'importance culturelle. Au delà du bouleversement politique, c'est un moment qui brouille les repères et confronte les contemporains à des questions inédites : comment se situer dans le temps ? Quelle place accorder à des proscrits qui ont tout perdu dans leur exil ? Qui sont ils dan s le siècle qui s'amorce ? Sur le plan esthétique, l'émigration transforme la littérature. La loi des genres, ébranlée par les compositions hybrides de la fin des Lumières, vacille. Les préfaces réfléchissent à la forme des textes. Impliqué plus qu'un autre dans l'histoire, le roman d'émigration ne peut faire l'économie des événements et des inquiétudes. La Révolution force les por tes du récit, l'entraîne sur un territoire où se mêlent sensibilité et frayeurs gothiques. Pour les protagonistes comme pour les auteurs se pose, plus que jamais, la question de l'identité. Quatre récits ont été retenus pour cette réédition : Les Amours et aventures d'un émigré de A. J. Dumaniant (1797), Lioncel ou l'émigré, nouvelle historique de Louis de Bruno (1800), L'Innocence échappée de plus d'un naufrage ou Mémoires d'une femme d'émigré (anonyme, 1801), et Le Retour d'un émigré, ou Mémoires de M. d'Olban de B. A. Picard (1803).

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