Ce numéro spécial explore une dimension du patrimoine, principalement associée aux oeuvres de la nature. Comment les sites, désignés au titre du patrimoine naturel, sont-ils gérés et comment s'opère l'ouverture au tourisme ? N'y a-t-il pas contradiction entre la protection de ces sites dits naturels et leur mise en valeur ? A rebours, cette dernière ne vient-elle pas dénaturaliser / dénaturer ces sites ? Comment se patrimoine devient-il une ressource ?

Le patrimoine naturel

La Nature, par définition, n'a rien à dire. Elle est silencieuse. Pourtant, l'homme l'a toujours couverte d'intentions. Cette nature qui nous environne et nous domine répond aussi à nos besoins. Mais, selon les lieux, les époques, s'agit-il des mêmes besoins et mêmes populations ? Cette problématique invite le lecteur au voyage : voyage au coeur des lieux de nature, au coeur des cultures humaines, peut-être au coeur de l'homme lui-même. La condition humaine dans la Nature est une construction aux multiples facettes, reposant sur les perceptions, les représentations, sur les imaginaires et les cultures.

Natures, miroirs des hommes ?

La Nature, par définition, n'a rien à dire ; elle est et restera silencieuse. Pourtant, l'homme l'a toujours couverte d'intentions. Adulée ou redoutée - mais s'agit-il de la même Nature ? - cette Nature, qui nous environne et nous domine, est aussi une ressource permettant de répondre à des besoins - mais, selon les lieux et les époques, s'agit-il des mêmes besoins et mêmes populations ? Et l'idée de nature, à travers le désir de nature, rejoint-elle celle de bien-être, d'équilibre à retrouver, de qualité de vie à maintenir ou à reconquérir ? Répondre à ces questions, c'est inviter le lecteur au voyage : voyage au coeur des lieux de nature, au coeur des cultures humaines, peut-être même voyage au coeur de l'homme lui-même ! D'un continent, d'une époque et d'une culture à l'autre, ce voyage suit les rythmes de la nature - les saisons, les cycles de vie, les bouleversements séculaires ou brutaux...- tout autant que les rythmes des hommes : celui de leurs pas quand la nature les déplace, de leurs croyances, de leur quête de subsistance pour eux-mêmes ou leurs troupeaux, celui de l'élaboration planifiée ou non de leurs cadres de vie. Du Sahara au Japon, des parcs naturels nord-américains aux jardins monastiques français, en compagnie des marcheurs de l'Himalaya ou des pasteurs transhumants de Laponie, le lecteur plongera au coeur des polémiques entre admirateurs et ennemis de la grande faune sauvage ; il méditera sur la condition humaine dans une Nature qui est, certes, la résultante de quatre milliards d'années d'histoire de la Terre, mais qui est aussi, et peut-être même avant tout, une construction aux multiples facettes, reposant sur les perceptions et représentations, sur les imaginaires et les cultures.

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