"Gagner du temps, tout est là, dans la vie !" 

Georges Feydeau (1862-1921) s'est tôt imposé sur les scènes comiques en s'emparant d'un genre théâtral alors chéri du public et peu estimé des lettrés, le vaudeville. Il l'a perfectionné et lui a donné ses lettres de noblesse, au point d'en devenir le maître incontesté, dont les pièces n'ont cessé d'être jouées et applaudies. 

L'auteur de La Dame de chez Maxim, souvent remarqué pour son élégance et son apparente nonchalance, est en réalité un homme empli de paradoxes : le mondain qui hante les soirées parisiennes s'avère réservé et solitaire, tandis que derrière l'image de l'amuseur lève-tard et tout à ses collections d'objets d'art se cache un dramaturge inquiet, travailleur, exigeant et passionné. Pour exprimer ses contradictions et ses tourments, Feydeau choisit le rire, et poursuit sans relâche une double ambition : déclencher l'hilarité et susciter la réflexion.

Georges Feydeau

"Gagner du temps, tout est là, dans la vie !" Georges Feydeau (1862-1921) s'est tôt imposé sur les scènes comiques en s'emparant d'un genre théâtral alors chéri du public et peu estimé des lettrés, le vaudeville. Il l'a perfectionné et lui a donné ses lettres de noblesse, au point d'en devenir le maître incontesté, dont les pièces n'ont cessé d'être jouées et applaudies. 

L'auteur de La Dame de chez Maxim, souvent remarqué pour son élégance et son apparente nonchalance, est en réalité un homme empli de paradoxes : le mondain qui hante les soirées parisiennes s'avère réservé et solitaire, tandis que derrière l'image de l'amuseur lève-tard et tout à ses collections d'objets d'art se cache un dramaturge inquiet, travailleur, exigeant et passionné. Pour exprimer ses contradictions et ses tourments, Feydeau choisit le rire, et poursuit sans relâche une double ambition : déclencher l'hilarité et susciter la réflexion.

Adulée par les uns, méprisée ou ignorée par les autres, la pièce Cyrano de Bergerac appartient à l'imaginaire national. Cet ouvrage tente de la replacer dans l'histoire : celle de la poésie et du théâtre dont elle hérite, celle des formes littéraires qui lui sont contemporaines, celle enfin de sa réception.

Relire Cyrano de Bergerac

Deux cents ans après sa naisance en 1815, Labiche reste une figure illustre du vaudeville et de la comédie. L'auteur d'Un chapeau de paille d'Italie, de L'affaire de la rue de Lourcine ou de La Cagnotte, n'occupe pas seulement une place centrale dans la tradition du théâtre de divertissement. Il était également connu en son temps comme critique, homme politique et académicien. Son oeuvre riche, tout en transcendant son époque. Comment Labiche, héritier de Scribe et aîné de Feydeau, rénove-t-il les formes dramatiques ? Quel discours tient-il sur les moeurs, sur le monde économique, social et politique ? Où emmène-t-il ses personnages en voyage ? Pourquoi fait-il rire en représentant Paris et la province ? Dans quels domaines se perpétue l'héritage de Labiche ? Voilà quelques-unes des questions que pose cet ouvrage pluridisciplinaire, au fil de ce "voyage autour des mondes de Labiche".

Les mondes de Labiche

Genre-caméléon, le vaudeville a changé de forme dramaturgique au fil des siècles, en se séparant progressivement des couplets chantés. Mais ses attentes scéniques sont restées constantes : il réclame de l'acteur une forte dépense physique et émotionnelle, il suppose une dynamique scénographique, avec des espaces-seuils à parcourir, tels les escaliers et les portes, et il vise à déclencher la surprise et le rire du public. Le Vaudeville à la scène étudie la genèse, non des textes, mais des représentations et des mises en scène de vaudeville, depuis l'origine du genre au XVIIIe siècle, jusqu'à nos jours. L'ouvrage comprend deux parties complémentaires : « Enquêtes », suite d'articles rédigés par des historiens du théâtre, qui s'attachent à montrer l'inventivité scénique du vaudeville à travers des études de cas (sur le costume, le jeu de l'acteur, les scénographies, les mises en scène, les programmations...) ; « En création », anthologie de propos d'artistes qui ont joué et monté des vaudevilles, extraits de documents d'archives ou d'entretiens inédits avec des acteurs et des metteurs en scène.

Le vaudeville à la scène

Roi des amuseurs, penseur désabusé, Feydeau n'accéda que tardivement à la reconnaissance littéraire. Son extrême virtuosité scénique en est-elle la cause ? C'est pourtant sa maîtrise parfaite des ressources du genre vaudevillesque et des moyens spectaculaires de son époque qui séduit encore aujourd'hui le public. Feydeau, caricaturiste des vices de son temps, est aussi un anthropologue qui met à l'épreuve le comportement humain. Portes qui claquent, caleçons, pots de chambre : ou comment fabriquer du symbolique avec des "trucs" comiques ? Comment rendre subversives des peintures de moeurs apparemment sans risques ? Pourquoi ce très parisien auteur de comédies légères défie-t-il les frontières des pays comme des arts ? Pourquoi Feydeau, malgré sa science du plateau, pose-t-il problème aux metteurs en scène ? Voilà quelques-unes des questions soulevées par cet ouvrage collectif, afin d'illustrer, par une enquête panoramique et pluridisciplinaire, la place cruciale de Feydeau dans l'histoire littéraire et l'histoire du théâtre.

Feydeau - La plume et les planches

Il fallait réparer une injustice. Longtemps tenu loin des recherches des salles d'art et d'essai ou des honneurs des scènes nationales, Feydeau resta cantonné dans des théâtres de boulevard auxquels il fournissait à l'envi un abondant répertoire, facilement disponible, sans doute efficace mais finalement prévisible. À l'occasion, on voyait bien ici ou là « du Feydeau », mais l'entendait-on vraiment ? Naguère, le talent d'un Jacques Charon et d'un Robert Hirsch avait commencé à dévoiler toute la folie incisive de Feydeau et son rattachement à la farce la plus aboutie. Renoir de son côté, dans son adaptation magistrale d'On purge Bébé ! à l'écran, avait décelé la charge incroyablement percutante de cette pièce noire et porté l'estocade contre la fleur au fusil des profiteurs. Mais c'est surtout grâce à quelques noms incontestés du théâtre actuel - Alain Françon, Stanislas Nordey, Jérôme Deschamps, entre autres - que Feydeau a pleinement gagné tout récemment, sur quelques grandes scènes, ses légitimes lettres de noblesse. C'est récemment encore, grâce au talent singulier d'un comédien comme Christian Hecq, que la partition (et quelle partition !) d'Un fil à la patte a rendu toutes ses harmoniques auprès d'un public reconquis. À leur tour, l'école et les études de lettres doivent donner toute sa place à ce répertoire qui, dans l'histoire du théâtre, n'est ni simplement anecdotique ni seulement folklorique... » Patrick Laudet, inspecteur général de Lettres en charge du théâtre.
Violaine Heyraud, ancienne élève de l'École normale supérieure, agrégée de lettres modernes et docteur en études théâtrales, est maître de conférences en littérature française à l'université Sorbonne Nouvelle - Paris 3. Elle a publié Feydeau, la machine à vertiges (Classiques Garnier, 2012), édité Un fil à la patte de Georges Feydeau (Gallimard, 2012) et poursuit ses travaux sur le théâtre comique.

Ses oeuvres

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