Dans le jardin d'un monastère de Moravie, un moine, fils de paysans, mène sur des petits pois des expériences d'hybridation dont il donne le compte rendu en 1865.
Ce texte fondateur a été quasi ignoré en Europe occidentale jusqu'au début du XXe siècle. Un tel délai a accrédité la légende de "l'obscur moine morave" dont les découvertes auraient été le fruit du hasard. Le présent ouvrage (une biographie de Mendel par Vitezslav Orel, conservateur du Mendellanum de Brno ; des lettres de Mendel à un botaniste suisse, inédites en français, et une étude de Jean-Robert Armogathe) vient combler en France une grande lacune : si tout le monde connaît Mendel, bien peu de gens savent vraiment qui il était.

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