Antonio de Guevara, historiographe et prédicateur de Charles Quint, s'adresse ici au courtisan repenti ayant renoncé au monde et à ses vanités. Il y mêle son expérience personnelle à la sagesse des Anciens, avec une remarquable liberté. Le texte, diffusé en France, y eut une importance importante.

Du mespris de la court ; de la louange de la vie rustique

À l'heure de lever l'ancre, les mots perdent pied. Si les dangers de la navigation ont nourri depuis l'Antiquité bien des traités de prudence, ils ont aussi inspiré un sermon dans lequel la mer et la déraison se confondent.Débusqué dans les replis d'un monde révolu - l'Espagne conquérante du XVIe siècle -, cet art de « galérer », oeuvre d'un moraliste avant la lettre, porte aussi au-delà de son époque : son écriture drolatique et hautement polyphonique - tissée de paroles dont il n'est pas l'auteur, d'histoires dont il n'est pas l'acteur - entre en étrange résonance avec notre sort actuel.

L'art de naviguer

Les rois aiment mieux être servis que conseillés.

Ce qui chez les humbles s'appelle rage, chez les seigneurs s'appelle superbe ; et ce qui chez les petits est châtiment, chez les grands s'appelle vengeance.

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