Sidney Falco est un attaché de presse de Broadway. Il est aussi l'âme damné de JJ Hunsecker, un chroniqueur qui fait la pluie et le beau temps dans le monde du show business. Quelques lignes de JJ suffisent à lancer les clients de Sidney. En revanche, son silence peut être lourd de conséquences. Et en ce moment, JJ n'est pas d'humeur à aider Sidney. Il a une obsession : briser l'amour qui unit sa jeune sœur Susan - pour laquelle il éprouve une affection maladive - au musicien de jazz Steve Dallas. Tant que Sidney n'aura pas réglé le problème, JJ ne fera rien pour lui. Alors Sidney saute le pas, quitte à ne plus pouvoir se regarder dans la glace. Et sans savoir qu'il vient de sceller son propre destin. Le grand chantage, nouvelle qui donne son titre au recueil, a suscité un chef d'œuvre du film noir signé Alexander Mackendrick et interprété par Burt Lancaster et Tony Curtis. Ernest Lehman fut longtemps le scénariste préféré d'Alfred Hitchcock pour lequel il a écrit La mort aux trousses et Complot de famille. On découvrira toutes les facettes de son talent dans ces quinze nouvelles, très brillantes, caustiques et désenchantées.

Le grand chantage

North by northwest

La mort aux trousses est l'un des films les plus connus d'alfred hitchcock.
 A l'occasion du centenaire de la naissance d'alfred hitchcock, ernest lehman a tenu à publier et à préfacer ce scénario comme témoignage d'une collaboration mémorable. 
La mort aux trousses est une comédie d'espionnage au rythme effréné, qui narre l'odyssée d'un publiciste new-yorkais, roger thornhill (cary grant), qui se retrouve dans un univers de complot et de meurtre. 
Confondu avec un certain kaplan, accusé de crimes qu'il n'a pas commis, il est poursuivi tout au long du film à la fois par de redoutables espions et par la police.
 Sa fuite aboutit à deux scènes parmi les plus célèbres de toute l'histoire du cinéma : celle oú il est traqué par un avion dans un champ de maïs, et la poursuite finale sur le mont rushmore avec sa partenaire eve kendall (eva marie saint).

La mort aux trousses

Vous devez comprendre que les gens se sentent menacés par un écrivain. C'est très curieux. Il sait quelque chose qu'ils ne savent pas. Il sait écrire, et c'est une qualité subtile et inquiétante qu'il a. Certains réalisateurs sans même le savoir, en veulent à l'écrivain de la même manière que Bob Hope pourrait en vouloir au fait qu'il ne soit pas drôle sans douze gars qui écrivent les blagues. Le réalisateur sait que le script qu'il transporte sur le plateau chaque jour était écrit par quelqu'un, et ce n'est tout simplement pas quelque chose que tous les réalisateurs digèrent facilement.

Il n'y a rien de plus irrésistible pour un homme qu'une femme qui est amoureuse de lui.

Après tout, la laine d'un mouton noir est tout aussi chaude.

L'une des astuces est de faire transmettre l'exposition dans une scène de conflit, afin qu'un personnage soit obligé de dire des choses que vous voulez que le public sache - comme, par exemple, s'il se défend contre l'attaque de quelqu'un, ses paroles de défense semble justifié même si ses mots sont en fait des mots explicatifs. Quelque chose semble se produire, donc le public pense qu'il est témoin d'une scène (ce qu'il est), sans écouter des discours d'expositions. L'humour est une autre façon de faire passer l'exposition.

Seuls les hommes adultes ont peur des femmes.

Mais ce n'est pas du tout impensable pour quiconque de dire à un écrivain comment écrire. Il est livré avec le territoire.

Des images sont écrites, jouées, réalisées, photographiées, éditées, marquées et tout cela. Le scénariste détermine les scènes et les scènes sont sorties; décide si ce peu d'informations est dramatisée ou simplement mentionnée; que ce soit sur ou hors écran. Il y a des millions de décisions prises par le scénariste.

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