Ian Buruma dresse un tableau de l'état du monde au cours de l'année 1945. Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, un nouvel ordre international s'impose : du Japon aux Etats-Unis, de l'Union soviétique à l'Europe occidentale se dresse un monde inédit. La libération des camps, les villes en ruines, les régimes renversés, les empires confortés, tous ces événements doivent être remis en perspective. 1945 est une année charnière riche en bouleversements. En même temps c'est aussi une époque d'apprentissage démocratique en Allemagne, en Italie, au Japon. Temps de désespoir et de chaos mais aussi d'espérance et de reconstruction, où les femmes connaissent une phase d'émancipation : c'est l'enjeu de l'essai de Ian Buruma, qui n'hésite pas à introduire des éléments personnels dans sa démonstration.

1945 année zéro

Par un froid matin de novembre, un jeune musulman intégriste, Mohammed Bouyeri, assassina en plein Amsterdam le célèbre et controversé cinéaste Theo van Gogh, arrière-petit neveu de Vincent et icône européenne de la provocation, pour avoir réalisé un film qui «blasphémait» à ses yeux l'islam. L'écrivain Ian Buruma souhaitait trouver un sens à tout cela, s'il existe, et aspirait à comprendre quelle signification plus large devrait être tirée de ce sinistre épisode. Ce meurtre, comme la fatwa lancée contre Salman Rushdie, comme les attentats de Madrid et Londres, et les protestations des musulmans du monde entier contre les caricatures du Prophète, a révélé des conflits qui menacent la fabrique sociale des nations européennes. Quel meilleur théâtre pour comprendre ces enjeux considérables que les Pays-Bas, où la liberté est venue d'une révolte contre l'Espagne catholique, où l'idéal de tolérance est un symbole national, et où l'islam politique a frappé un homme dont la conviction était que la liberté d'expression incluait la liberté d'insulte ? En retraçant les vies tragiques de la victime et de son meurtrier, ce perdant radical, pour citer Hans Magnus Enzensberger, Ian Buruma a écrit l'histoire exemplaire de notre temps.

On a tué Theo Van Gogh : Enquête sur la fin de l'Europe des Lumières

The fateful span of Japan's modern history, in which it has undergone as dramatic a transformation as any country has known.

Inventing Japan ; From Empire to Economic Miracle, 1853-1964

L'Angleterre est apparue au cours des siècles tour à tour comme un pays de liberté, de tolérance et de modernité.
Voltaire en son temps a fait l'éloge du système politique anglais. Goethe s'est également passionné pour le théâtre de Shakespeare, redécouvert par le courant romantique. Des exilés politiques ont loué cette terre d'asile : Herzl ou Garibaldi. Le prince prussien Pückler-Muskau fut un ardent défenseur des jardins anglais. Quant à Coubertin, son goût du sport put s'épanouir grâce à l'influence anglaise.
Cette histoire de l'anglomanie ne serait pas complète sans l'évocation de personnages fascinés par l'Angleterre au point de vouloir la dominer ou la concurrencer tel l'empereur allemand Guillaume II. Mêlant des anecdotes personnelles à une bonne connaissance de cette civilisation, Ian Buruma nous entraîne, avec humour, dans une formidable promenade.

L'anglomanie une fascination européenne

Isherwood ne s'est pas retrouvé tant à Berlin que de réinventer lui-même; Isherwood est devenu une fiction, une œuvre d'art.

Pour isoler les idéologues révolutionnaires et leurs tueurs, nous devons gagner la confiance de la majorité des musulmans. Cela ne peut se produire que s'ils sont traités comme des citoyens égaux, non seulement en théorie, et ont accès à une éducation et à des emplois décents.

L'anti-américanisme est peut-être devenu plus féroce qu'il ne l'était pendant la guerre froide. C'est un phénomène courant que lorsque les anges ne délivrent pas, les démons deviennent plus effrayants.

La question, donc, pour les entreprises occidentales, autant que pour les gouvernements occidentaux, est de décider de qui ils sont: les responsables chinois qui aiment définir leur culture d'une manière paternaliste et autoritaire, ou le grand nombre de Chinois qui ont leur propres idées sur la liberté.

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