C'est dans une baraque en planches, mal protégés de la pluie, que Pierre et Marie Curie, après un travail acharné, ont fait la découverte bouleversante du radium et du polonium qui a entraîné une succession rapide de nouvelles découvertes capitales et soulevé l'admiration du monde scientifique, valant au jeune couple le prix Nobel de physique. C'est dans un passage exigu, entre un escalier et une salle de manipulations, que Pierre Curie, l'un des plus grands savants français, a réalisé ses premiers travaux si importants sur la physique cristalline. Là encore qu'il a fait son long et célèbre travail sur le magnétisme. La biographie émouvante que Marie Curie consacre à son mari, disparu brutalement dans un accident, est complétée d'une étude rédigée par leur fille, Irène Joliot-Curie, elle-même prix Nobel de chimie, qui porte sur les «?Carnets de laboratoire de la découverte du polonium et du radium?». Le livre s'achève sur le journal inédit que Marie Curie rédigera entre 1906 et 1907, juste après la mort de Pierre Curie, et dont les pages sont autant de lettres adressées à celui qu'elle aimait.

Pierre Curie - Suivi d'une étude sur les "Carnets de laboratoire"

Un témoignage inédit d'Irène Joliot-Curie sur sa mère, Marie Curie. Alliant vie familiale, anecdotes privées, rapports à la poésie et à la nature, excursions à la mer ou à la montagne et recherches scientifiques à l'Institut du Radium, voici un document rare et émouvant, mêlant complicité et différences. Pionnières dans leur domaine, elles seront respectivement récompensées d'un prix Nobel.

Marie Curie, ma mère

C'est au début de 1934 en travaillant sur l'émission de ces électrons positifs que nous avons remarqué une différence fondamentale entre cette transmutation et tous les autres produits jusqu'à présent; Toutes les réactions de la chimie nucléaire induites étaient des phénomènes instantanés, des explosions.

Qu'il faut faire un peu de travail sérieusement et être indépendant et pas simplement s'amuser dans la vie - que notre mère [Marie Curie] nous a toujours dit, mais jamais cette science n'a été la seule carrière qui mérite.

Plus l'expérience est éloignée de la théorie, plus elle est proche du prix Nobel.

Nous avons montré qu'il est possible de créer une radioactivité caractérisée par l'émission d'électrons positifs ou négatifs dans le bore et le magnésium par bombardement avec des rayons alpha.

Le temps nécessaire à la disparition de la moitié des atomes, appelée demi-vie, est une caractéristique fondamentale de chaque radio-élément; Selon la substance, la valeur de la demi-vie varie entre une fraction de seconde et de millions d'années.

Chaque émission d'un rayon alpha ou bêta accompagne la transmutation d'un atome; L'énergie communiquée à ces rayons vient de l'intérieur de l'atome.

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