Harriet et la Terre promise est l'un des rares livres pour enfants écrits et illustrés par le peintre Jacob Lawrence. Ses livres sont des livres d'histoire, tous sont centrés sur un événement ou plutôt sur une figure marquante de l'histoire américaine en général et du peuple noir en particulier. Écrit en vers, le texte de cet album aux couleurs vives, aux formes sculptées, raconte « l'histoire d'Harriet Tubman, née esclave dans le Maryland vers 1820, et de son échappée héroïque vers le Nord et la liberté. Au risque de sa vie, elle est revenue dix-neuf fois pour mener plus de trois-cents des siens jusqu'à «La Terre promise» ».
Dans sa note introducive le peintre explique bien son intérêt pour ce genre de livre pour enfants : « Je me rappelle avoir entendu parler de Harriet Tubman par ma mère et par les nombreux instituteurs et bibliothécaires de la communauté de Harlem que j'ai eu la chance de côtoyer quand j'étais un très jeune garçon de cinq ou six ans. Comme tant de jeunes gens qui ont eu cette chance, je me souviendrai toujours du drame et des exploits d'Harriet. / On m'a dit que Harriet Tubman était née esclave et qu'elle avait fui ses maîtres juste avant la Guerre civile. Elle a rallié d'autres esclaves et, par les routes clandestines de l'Underground Railroad, elle a fait dix-neuf voyages du Sud au Nord... suivant toujours l'Étoile du Nord jusqu'à ce qu'elle parvienne avec les autres esclaves en fuite aux vastes champs de neige du Canada. C'était un parcours périlleux. Les propriétaires d'esclaves et leurs chiens étaient toujours sur leur piste, à la recherche d'esclaves en fuite. Harriet Tubman était une femme héroïque et très courageuse. / L'histoire américaine a toujours été l'un de mes sujets préférés.
Quand on m'a donné la chance de choisir un sujet dans l'histoire américaine, j'ai décidé de faire une série de tableaux en hommage à Harriet Tubman ».

Harriet et la terre promise

Jacob Lawrence ; the migration series

Je crois qu'il est le plus important pour un artiste de développer une approche et une philosophie sur la vie - s'il a développé cette philosophie, il ne met pas de peinture sur toile, il se met sur toile.

Je décrirais mon travail comme expressionniste. Le point de vue expressionniste consiste à souligner vos propres sentiments à propos de quelque chose.

« L'humanisme », c'est être humain, penser, analyser et sonder. Répondre et être stimulé par tous les êtres vivants - bêtes, volailles et poissons. Répondre par le toucher, la vue, l'odorat et le son à toutes les choses de la nature - à la fois organiques et inorganiques - aux couleurs, aux formes et aux textures - pour non seulement regarder un brin d'herbe, mais pour vraiment voir un brin d'herbe. Ces choses, pour moi, sont ce que la vie et la vie signifient. Je l'appellerais "Humanisme".

J'ai toujours été intéressé par l'histoire, mais ils n'ont jamais enseigné l'histoire des nègres dans les écoles publiques ... Je ne vois pas comment une histoire des États-Unis peut être écrite honnêtement sans inclure le nègre. Je n'ai pas [peint] comme une chose historique, mais parce que je crois que ces choses sont liées au nègre aujourd'hui. Nous n'avons pas d'esclavage physique, mais un esclavage économique. Si ces gens, qui étaient bien pires que les gens aujourd'hui, pouvaient conquérir leur esclavage, nous pouvons certainement faire la même chose ... Je ne suis pas un politicien. Je suis un artiste, essayant juste de faire ma part pour apporter cette chose.

Si parfois mes productions n'expriment pas la belle conventionnellement, il y a toujours un effort pour exprimer la beauté universelle de la lutte continue de l'homme pour soulever sa position sociale et ajouter une dimension à son être spirituel.

Le sujet humain est la chose la plus importante. Mon travail est abstrait dans le sens d'avoir été conçu et composé, mais il n'est pas abstrait dans le sens de n'avoir aucun contenu humain que je veux communiquer. Je veux que l'idée frappe tout de suite.

J'ai une assurance de moi-même. Je ne me protège jamais contre cela.

C'est mon genre ... le bonheur, les tragédies et les peines de l'humanité comme réalisé dans le ghetto noir grouillant.

Ses oeuvres

Ses derniers livres