Jean-Michel Geneste a été conservateur de la grotte de Lascaux et il a coordonné les recherches dans celle de Chauvet. Il parcourt également le monde – depuis la Dordogne jusqu’à la Colombie-Britannique, en passant par l’Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Altaï – sur la trace des chasseurs-cueilleurs d’hier ou d’aujourd’hui, de leurs techniques et des arts rupestres dans leur splendeur et leur diversité.Il raconte ici ses recherches à Boris Valentin, professeur d’archéologie préhistorique, et tous deux échangent sur leur passion pour l’histoire très ancienne de l’humanité, pour de grands lointains qui leur sont devenus très proches. Une telle familiarité exige de pousser l’étude parfois jusqu’aux limites du perceptible. C’est un des émerveillements que ce livre veut faire partager.

Si loin, si près - Pour en finir avec la préhistoire

Jean-Michel Geneste a été conservateur de la grotte de Lascaux et il a coordonné les recherches dans celle de Chauvet. Il parcourt également le monde - depuis la Dordogne jusqu'à la Colombie-Britannique, en passant par l'Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Altaï - sur la trace des chasseurs-cueilleurs d'hier ou d'aujourd'hui, de leurs techniques et des arts rupestres dans leur splendeur et leur diversité. 

Il raconte ici ses recherches à Boris Valentin, professeur d'archéologie préhistorique, et tous deux échangent sur leur passion pour l'histoire très ancienne de l'humanité, pour de grands lointains qui leur sont devenus très proches. Une telle familiarité exige de pousser l'étude parfois jusqu'aux limites du perceptible. C'est un des émerveillements que ce livre veut faire partager.

Il y a 15 000 ans, les Magdaléniens - dont le nom provient du site éponyme de la Madeleine - développèrent la plus brillante culture des populations de chasseurs-cueilleurs de la fin du Paléolithique supérieur, dont le rayonnement s'étendait de l'Atlantique à la Pologne. Certains considèrent même qu'il s'agit de la première véritable civilisation de l'Europe. Riche d'une production matérielle abondante et diversifiée, témoignant d'une expression symbolique exceptionnelle dans le domaine tant pariétal que mobilier, la culture magdalénienne prendra fin assez brutalement avec l'apparition des conditions climatiques tempérées que nous connaissons aujourd'hui. Deux sites majeurs, la Madeleine et Laugerie-Basse, ont livré des pièces d'art mobilier qui témoignent de cette plénitude culturelle. À l'occasion du 150° anniversaire des fouilles qui permirent ces découvertes, le musée national de Préhistoire des Eyzies-de-Tayac et le musée d'Art et d'Archéologie du Périgord ont rassemblé bon nombre des chefs-d'oeuvre de cet art. Relevant surtout de thématiques animalières, les statuettes, propulseurs, bâtons perforés ou simples supports sont merveilleusement gravés ou sculptés. Cette mise en perspective a aussi amené les auteurs du présent catalogue à s'interroger sur la nature et la fonction de ces grands sites. S'agissait-il réellement d'une société d'abondance où l'Homme pouvait donner libre cours à ses élans artistiques ? La prodigalité et la magnificence de l'art mobilier magdalénien pourraient bien, tout au contraire, traduire une situation de crise : l'Homme aurait alors, grâce à elles, transcendé ses difficultés matérielles.

Grands sites d'art magdalénien - La Madeleine et Laugerie-Basse il y a 15 000 ans

Lascaux, grotte ornée de Dordogne, est découverte en 1940. Qualifiée de «chapelle Sixtine de la préhistoire», elle offre des fresques polychromes montrant de grands bovidés, taureaux et vaches, des bisons, des chevaux, des cerfs, des bouquetins et de nombreux signes ainsi que des figures gravées. Des lampes, des sagaies, des colorants et des éléments de parure ont été trouvés au pied de la paroi, permettant d'affirmer que le lieu a été fréquenté pendant une période relativement courte (quelques siècles) il y a environ 17000 ans. La densité et la richesse de sa décoration pariétale font de cette grotte le plus extraordinaire des sanctuaires souterrains que l’homme paléolithique nous ait légué.

Lascaux

Recherches pluridisciplinaires dans la grotte Chauvet - Journées SPF, Lyon, 11-12 octobre 2003

Lascaux a work of memory

Les chasseurs de la préhistoire : Les relations entre l'homme et l'animal constituent la trame de ce livre. Durant des millions d'années, ces relations furent de l'ordre de la prédation. Elles évoluèrent au cours de la protohistoire, l'homme domestiquant les animaux. Archéologues et paléontologues abordent ici ce thème. Ils étudient les vestiges laissés par les hommes sur les sols de leurs habitations : outils, armes et ossements animaux (mamouths, rennes, hyènes, poissons....). Outre les décomptes d'espèces animales et la mise en évidence de découpe de boucherie sur les sites archéologiques, les chercheurs parviennent désormais à reconstituer le régime alimentaire des hommes du Passé.

Les chasseurs de la Préhistoire

Sites préhistoriques, grottes ornées et musées, Dordogne La concentration des sites paléolithiques de la vallée de la Vézère reflète la richesse du Périgord en ressources naturelles, les rivières y ont creusé dans le calcaire de multiples grottes et abris-sous-roche, sites particulièrement accueillants pour les populations préhistoriques et surtout favorables à la conservation des vestiges de l'occupation humaine. Restes de campement, lieux de chasse, ateliers de taille du silex, sépultures néandertaliennes témoignent d'un très ancien peuplement. Avec l'arrivée de l'homme de Cro-Magnon, le Périgord voit la naissance des premières formes artistiques connues au monde... Ce guide fait découvrir au lecteur les techniques, la vie quotidienne et l'expression artistique des premières communautés humaines, de Lascaux à Limeuil à la célèbre ville des Eyzies.

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