Du sang sur la lune marque l'accomplissement du « Cycle des bas-fonds » de Jim Tully. Il s'ouvre sur son passage à l'orphelinat de St. Joseph, peu après la mort de sa mère, se développe sur la route sinueuse qui l'a menée de l'enfance à l'âge adulte et se referme sur le moment où il décide de devenir écrivain. En chemin, il rencontre des personnages qui auront une influence déterminante sur son destin : son grand-père Hughie, la bibliothécaire Nellie Dingley, le boxeur Joe Gans, par exemple.
Tully, qui n'hésitait pas à briser les tabous de l'Amérique pudibonde, dépeint plusieurs aspects violents et scandaleux de la société d'alors. L'expression « du sang sur la Lune » fait référence au ciel rouge des marins irlandais qui annonce un malheur imminent. Et si elle donne une idée précise de la météo mentale de Jim Tully en 1931, année de la rédaction de l'ouvrage (son fils venait d'être arrêté pour viol, la faillite de sa banque l'avait ruiné...), elle est aussi parfaitement adaptée au climat général l'époque.
Le livre fut très bien accueilli par la critique. L'Herald Tribune de New York nota : « La matière sensationnelle de ses expériences nous est balancée dans une atmosphère de tension furieuse. La trahison et la fraternité, la faim et la gloutonnerie, le meurtre et l'amour passent comme des gros titres à travers ces réminiscences vertigineuses. »

Du sang sur la lune

Inédit en français : Un texte sur la politique américaine des plus actuels en vue des prochaines présidentielles aux Etats-Unis En tant que journaliste, Jim Tully parcourt les quatre coins des Etats-Unis, et confie ses articles à de nombreux magazines et journaux parmi les plus prestigieux de l'époque. Il rédige plusieurs centaines d'articles et de portraits sur ses sujets de prédilection : le sport, le cinéma (sa liberté de ton fait de lui le plus connu et le plus détesté des journalistes de Hollywood), la société, la politique... Sur l'Amérique, Observation d'un ex-hobo, s'inscrit dans cette dernière catégorie. Publié par le Scribner's Magazine en 1927, Tully y dévoile une virulence non dissimulée vis-à-vis de son pays, tout en faisant preuve d'une immense compassion pour les exclus de l'Amérique : les vagabonds, les prisonniers, les prostituées, les Noirs, les toxicomanes... Ayant vu de l'intérieur l'envers du décor, il dénonce les idéaux soit-disant progressistes de son temps ainsi que ceux qui les incarnent. Tout cela n'est pour lui qu'une supercherie qui mène à une société fondée sur la religion du profit et de la consommation. Un texte d'une furieuse actualité.

Sur l'Amérique - Observations d'un ex-hobo

Shane Rory est un jeune vagabond dans l'Amérique du début du XXe siècle. Afin d'empocher quelques dollars, il propose un jour ses services pour remplacer un boxeur malade. Commence alors pour lui une fulgurante carrière sur les rings. S'inspirant aussi bien du parcours de divers champions que de sa propre expérience de boxeur, Jim Tully rend dans ce roman un vibrant hommage à ces laissés-pour-compte qui souvent risquaient leur vie entre les cordes pour quelques rares billets. Salué dès sa sortie par la critique et les lecteurs, Le Boxeur est un classique de la littérature consacrée au "noble art". Garçon de ferme, chaînier, "gamin du rail", boxeur, conseiller à Hollywood - notamment pour Charlie Chaplin pendant le tournage de La Ruée vers l'or -, Jim Tully (1886-1947) se tourna vers l'écriture dans les années 1920 pour raconter les milieux qu'il avait côtoyés de près : les trimardeurs (Vagabonds de la vie, Autobiographie d'un hobo), le petit peuple du cirque (Circus Parade), la communauté irlandaise (Les Assoiffés)...

Le boxeur

Premier écrivain à donner une voix aux immigrés irlandais dans l'Amérique du début du XXe siècle, loin des stéréotypes et des caricatures, Jim Tully dresse dans Les Assoiffés le portrait plein d'humour et de poésie des membres de sa famille aux personnalités remarquables et aux destins mouvementés : son grand-père, inénarrable conteur de bistrot ; son père terrassier, taillé comme un gorille et lecteur avide malgré sa myopie ; sa mère au grand coeur et à la foi imprégnée de folklore celtique ; son oncle, gibier de potence qui deviendra riche banquier...Tous assoiffés de vie—et d'alcool !

Les assoiffés

Jim Tully se frotta pendant plus de six ans à divers hobos - ces saisonniers américains qui voyageaient clandestinement dans les trains de marchandises. Il monta à bord de trains postaux et de convois commerciaux, bivouaqua dans les "jungles" des vagabonds, assimila leurs us et coutumes, vécut de petits boulots et de mendicité, eut affaire aux forces de police, et vit souvent passer la mort de près. Publié en 1924 aux Etats-Unis, Vagabonds de la vie compte parmi les classiques de la littérature consacrée aux hobos. Il dépeint avec précision les moeurs et la philosophie de ces hommes de la route. Avec ce récit, Tully s'inscrit dans les pas de Mark Twain et de Jack London.

Vagabonds de la vie - Autobiographie d'un hobo

A l'aube du XXe siècle qui sera celui des Etats-Unis, marginaux, ingouvernables et tous ceux qui n'entrent pas dans le jeu de la prospérité mènent une vie dangereuse. Ils sont harcelés par les policiers de toute sorte, expédiés en taule par les juges, lynchés par les bons citoyens. En prison, écroués pour avoir voyagé ou mangé sans payer, pour avoir trop bu ou pour avoir tué, les vagabonds du rail et autres délinquants devenus oiseaux en cage racontent leur vie pour ne pas se laisser engloutir par le silence, en attendant la liberté ou la mort. Jim Tully, maître oublié des écrivains vagabonds, raconte ici les mois qu'il a passés en prison lorsqu'il était jeune bobo. Alliant humour noir, critique sociale et empathie, il relate les exploits de Nitro Dugan, le célèbre monte-en-l'air ; la folie de Dippy, le pyromane ; les hallucinations de Hypo Sleigh, l'héroïnomane ; et les harangues du charlatan frère Jonathon, inventeur du Donneur de vie.

Ombres d'hommes

Traduit pour la première fois en 1931, ce livre raconte les vies enfermées de ceux qui avaient pourtant tout sacrifié pour être libres d'errer d'un bout à l'autre des États-Unis, les vagabonds des rails.
Sorte de Décameron des miséreux, Ombres d'hommes décrit les hobos aux prises avec la répression et la violence policière, condamnés aux fers ou au gibet, sans complaisance, sans misérabilisme, et non sans un certain humour noir.

Vagabonds de la vie, publié en 1924, compte aux Etats-Unis parmi les classiques de la littérature consacrée aux hobos, ces saisonniers américains qui voyageaient clandestinement sur les trains de marchandises. Cet ouvrage permit à Jim Tully de s'imposer comme l'un des précurseurs de la littérature hard-boiled, un type de narration à la première personne basée sur une prose rapide et syncopée. Jim Tully se frotta pendant plus de six ans aux trimardeurs les plus divers - et parfois les plus infréquentables. Il voyagea dans les fourgons des trains postaux et des convois de marchandises, bivouaqua dans les " jungles " des vagabonds, assimila les us et coutumes des hobos, vécut de petits boulots et de mendicité, eut à faire aux forces de police, et vit souvent passer la mort de près.

Les passes d'hiver et les vents chauds de mai m'ont fait longtemps pour me promener. Le sifflement d'une locomotive un soir immobile avait un leurre, inexplicable, mais fort, comme la lumière qui conduit un papillon à la destruction.

Notre monde était brutal, immoral, suffisant et conventionnel. Nous avions un mépris illimité pour tous ceux qui n'ont pas péché comme nous avons péché.

Une longue patience et une application saturées du sang de votre cœur, vous écrirez soit ou vous ne le ferez pas - et la seule façon de savoir si vous le ferez ou non est d'essayer.

Le jeune vagabond imaginatif perd rapidement les instincts sociaux qui aident à rendre la vie supportable pour d'autres hommes. Il entend toujours des voix appeler dans la nuit depuis des endroits éloignés où les eaux bleues tournent des rives étranges. Il entend des oiseaux chanter et des grillons gazouillant un rond-roulant. Il voit la lune, fantôme jaune d'une planète morte, hantant la terre.

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