It is so common a notion nowadays that electricity had its birth and rise in the nineteenth century that it gives one a strange mental sensation to contemplate the fact that all the myriads of commercial applications that have of late years been developed in this field might have been made by the Chinese or the ancient Egyptians, so far as the potentiality of Nature for developing electrical phenomena is concerned. The writer used to know a delightful old gentleman in Vermont who once referred, as to a well-known fact, to Edison's having invented electricity. It is astonishing how closely his state of mind typifies that of a great many people.

In the form of the lightning, the aurora, and the shock of the electric eel or torpedo, electrical manifestations have been known ever since man commenced to observe those phenomena, but the fossil resin amber was the substance which eventually gave its name to the now tremendous agency. This material was observed, many centuries before our era, to possess the property of attracting light bodies to itself when rubbed with wool, and, being called electron by the Greeks, transmitted its name to the property or force which it thus brought into evidence. The fact is mentioned as early as 600 B. C, by Thales of Miletus, although he does not transmit to us the name of the original observer of the phenomenon. Homely as was the experiment, it marked a beginning in electrical research.

Electricity : from Thales to Faraday

Extrait:Qu'est - il donc et comment le caractériserons-nous? En disant qu'il est tout à la fois, dans son unité merveilleuse, élémentaire et supérieur, physique et mathématique, expérimental et rationnel; qu'il constitue un mode d'enseignement sui generz's, analytique et synthétique à la fois, vraiment nouveau et admirable en soi.

La Lumière: Six leçons faites en Amérique dans l'hiver de 1872-1873

Extrait:L'attention que le public a bien voulu accorder à ce volume me faisait un devoir de donner sur son origine les détails que l'on vient de lire.

Les Glaciers et les transformations de l'eau

Extrait:Ces leçons élémentaires sur la chaleur et le froid sont une improvisation savante et heureuse, recueillie par un sténographe exercé,et dont l'éminent professeur a autorisé la publication, non sans une certaine hésitation. Loin de remplacer le beau traité sur la chaleur, que je suis fier d'avoir traduit, et qui a eu un si grand retentissement, elles le feront ardemment désirer et le rendrout comme nécessaire à tous les amis du progrès. Je les publie d'abord parce qu'elles contribueront efficacement à populariser une grande somme d'idées neuves, saines et fécondes en second lieu, parce qu'un petit volume, à prix réduit, sur cette matière si importante, qui puisse être donné en récompense a leurs élèves, m'était instamment demandé par un grand nombre de professeurs de lycées, colleges, institutions, etc. Si je ne me fais pas illusion, à force d'étude et de patience, je suis parvenu à rendre la lecture de ces leçons facile et agreable. La traduction a été ébauchée en partie par M. L'abbé Baillard, en partie par M. Auguste Guiot, docteur en sciences; qu'ils acceptent mes remerciments.

Chaleur et Froid: Six leçons faites devant un jeune auditoire pendant les vacances de Noël 1867

La lumière solaire qui traverse une chambre obscure révèle sa trace en éclairant la poussière flottant dans l'air. « Le soleil, dit Daniel Culverwell, découvre les atomes que la lumière artificielle ne peut rendre visibles, et les montre à nu, s'agitant dans ses rayons. »

Dans mes recherches sur la décomposition des vapeurs par la lumière, je fus forcé d'éliminer ces atomes et cette poussière. Il était absolument nécessaire que l'espace renfermant les vapeurs, n'embrassât aucune chose visible, qu'aucune substance capable de disperser la lumière au moindre degré sensible ne pût, à la fin d'une expérience, se retrouver dans le large tube qui.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Fragments scientifiques

Pour comprendre et décrypter la crise climatique en cours, une perspective historique de ses origines et de son évolution à l'échelle du globe s'impose. Cet ouvrage réunit sept articles fondateurs (dont quatre traductions inédites), annonciateurs du changement climatique actuel. Ecrits par Joseph Fourier, Claude Pouillet, James Croll, John Tyndall, Svante Arrhenius et Thomas C. Chamberlin au XIXe siècle, ils retracent un siècle d'avancées capitales dans le domaine des sciences de la Terre, tout en faisant l'éloge des expérimentateurs. Nous vous proposons de (re)découvrir ces textes précurseurs: découverte du principe de l'effet de serre (Fourier), détermination de l'absorption du rayonnement solaire par l'atmosphère (Pouillet), rivalité entre la théorie astronomique des cycles glaciaires (Croll) et la théorie climatique du gaz carbonique (Tyndall), influence de la concentration du dioxyde de carbone dans l'atmosphère sur le réchauffement de la planète (Arrhenius), confirmation du rôle majeur du dioxyde de carbone dans la régulation de la température de la Terre (Chamberlin). Les préfaces d'Édouard Bard et de Jérôme Chappellaz replacent les contributions fondamentales de ces pionniers dans le cadre scientifique de l'époque et contribuent à les resituer dans les débats actuels sur le changement climatique.

Sur les origines de l'effet de serre et du changement climatique

La vie est une vague qui, dans deux moments consécutifs de son existence, est composé des mêmes particules.

La connaissance acquise autrefois projette une lumière au-delà de ses propres limites immédiates.

Les flashs les plus brillants du monde de la pensée sont incomplets jusqu'à ce qu'ils aient prouvé leurs homologues dans le monde des faits.

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Ses derniers livres