To read Tolstoy's early sketch, The Raid, and his first novel, The Cossacks, is to enter the workshop of a great writer and thinker. In The Raid Tolstoy explores the nature of courage itself, a theme central to War and Peace. In The Cossacks he sets forth all the motifs of his whole future life and his work. The hero is a young man-about-town who has squandered half his fortune - and his life - and retires to the desultory existence of a regiment stationed in mountainous Cossack country, where he takes part in the daily life of a Cossack village. But his love for the beautiful Maryanka precipitates a conflict between the belief that "Happiness lies in living for others" and a passion that sweeps self-abnegation aside. As Romain Roland says, "The full force of Tolstoy's descriptive powers is already expressed in this splendid [novel] and Tolstoy's realism shows itself with equal force in depicting human nature."

Les Cosaques

En gare de Moscou, deux jeunes gens s'aiment au premier regard. Femme d'un haut fonctionnaire, ornement de la société tsariste de son temps, Anna Karénine éblouit le frivole comte Wronsky par sa grâce, son élégance et sa gaieté. À ce bonheur, à cette passion réciproque porteuse de scandale et de destruction, ils ne résistent pas longtemps.En écho à cette tragédie programmée, on entend toute l'âme d'un peuple et les premiers craquements de l'Empire russe en train de se lézarder. L'inoubliable Anna Karénine, c'est l'apogée du génie littéraire de l'auteur de Guerre et Paix.

Anna Karénine

La quête d'absolu s'accorde mal aux convenances hypocrites en vigueur dans la haute société pétersbourgeoise de cette fin du XIXe siècle. Anna Karénine en fera la douloureuse expérience. Elle qui ne sait ni mentir ni tricher - l'antithèse d'une Bovary - ne peut ressentir qu'un profond mépris pour ceux qui condamnent au nom de la morale sa passion adultère. Et en premier lieu son mari, l'incarnation parfaite du monde auquel il appartient, lui plus soucieux des apparences que véritablement peiné par la trahison d'Anna. Le drame de cette femme intelligente, sensible et séduisante n'est pas d'avoir succombé à la passion dévorante que lui inspire le comte Vronski, mais de lui avoir tout sacrifié, elle, sa vie de femme, sa vie de mère. Vronski, finalement lassé, retrouvera les plaisirs de la vie mondaine. Dans son insondable solitude, Anna, qui ne peut paraître à ses côtés, aura pour seule arme l'humiliante jalousie pour faire vivre les derniers souffles d'un amour en perdition. Mais sa quête est vaine, c'est une "femme perdue". --Lenaïc Gravis et Jocelyn Blériot

Anna Karenina

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Le Cadavre vivant: précédé de; Et la lumière luit dans les ténèbres

À travers les paysages du Caucase et le régiment de Cosaques auquel il est affecté, un jeune officier, Olénine, qui n'est autre que Tolstoï lui-même, découvre la splendeur du monde primitif. « Dieu que notre Russie est triste », soupirait Pouchkine ; le Caucase, c'est pour Tolstoï la découverte de la joie, l'oubli de l'accablant sentiment de culpabilité qui est au fond de l'âme russe.D'admirables évocations de nature. Le pittoresque éclatant des voyages romantiques. Et une histoire d'amour où nous voyons Olénine s'éprendre d'une jeune Cosaque, Marion, qui est pour lui le symbole d'une liberté encore insaisissable. Marion refusera d'épouser Olénine mais celui-ci ne l'oubliera jamais, et Les Cosaques sont le point de départ de l'évolution morale de Tolstoï.

Anna n'est pas qu'une femme, qu'un splendide spécimen du sexe féminin, c'est une femme dotée d'un sens moral entier, tout d'un bloc, prédominant : tout ce qui fait partie de sa personne est important, a une intensité dramatique, et cela s'applique aussi bien à son amour.Elle n'est pas, comme Emma Bovary, une rêveuse de province, une femme désenchantée qui court en rasant des murs croulants vers les lits d'amants interchangeables. Anna donne à Vronski toute sa vie.Elle part vivre avec lui d'abord en Italie, puis dans les terres de la Russie centrale, bien que cette liaison « notoire » la stigmatise, aux yeux du monde immoral dans lequel elle évolue, comme une femme immorale. Anna scandalise la société hypocrite moins par sa liaison amoureuse que par son mépris affiché des conventions sociales.Avec Anna Karénine, Tolstoï atteint le comble de la perfection créative.Vladimir Nabokov.

Léon Tolstoï (1828-1910) est reconnu comme un des plus grands écrivains de la littérature mondiale. Ses œuvres de fiction, tels Guerre et paix, Anna Karénine ou La mort d’Ivan Ilitch, sont encore lues aujourd’hui et disponibles dans toutes les librairies. Mais on tend à oublier que Tolstoï n’était pas qu’un artiste, un auteur de romans et de nouvelles, mais aussi un penseur religieux qui a joué un rôle crucial dans le mouvement contestataire en Russie et qui a été, comme l’a écrit Gandhi, «le plus grand apôtre de la non-violence» de son époque. En s’inspirant de ses convictions religieuses, et, plus spécifiquement, du principe de non-résistance au mal, il condamnait catégoriquement toute forme de violence, qu’elle se manifeste dans la guerre, la peine de mort ou l’exploitation du travail d’autrui. Et, conséquence ultime de ce principe, il niait également l’État, qui, selon lui, n’était qu’une institution servant à protéger les privilèges des riches et dont les instruments militaires, policiers et judiciaires maintenaient le peuple dans l’esclavage. La plupart des écrits où Tolstoï exprime ses idées anarcho-pacifistes n’ont pas été publiés en français depuis environ un siècle. Le présent recueil propose un choix d’essais qui donnent aux lecteurs contemporains l’occasion de découvrir cet aspect méconnu, mais pourtant fascinant, de son œuvre: le Tolstoï libertaire, hérétique, censuré par l’État, excommunié par l’Église, qui rêvait d’un monde sans violence où triompheraient l’amour, la paix et la fraternité universelle.

Écrits politiques

La Mort d'Ivan Ilitch / Maître et serviteur / Trois morts

Anna Karenine" de Leon Tolstoi. Un des ecrivains majeurs de la litterature russe(1873-1877).

Couverte alternative ici.La quête d'absolu s'accorde mal aux convenances hypocrites en vigueur dans la haute société pétersbourgeoise de cette fin du XIXe siècle. Anna Karénine en fera la douloureuse expérience. Elle qui ne sait ni mentir ni tricher - l'antithèse d'une Bovary - ne peut ressentir qu'un profond mépris pour ceux qui condamnent au nom de la morale sa passion adultère. Et en premier lieu son mari, l'incarnation parfaite du monde auquel il appartient, lui plus soucieux des apparences que véritablement peiné par la trahison d'Anna. Le drame de cette femme intelligente, sensible et séduisante n'est pas d'avoir succombé à la passion dévorante que lui inspire le comte Vronski, mais de lui avoir tout sacrifié, elle, sa vie de femme, sa vie de mère. Vronski, finalement lassé, retrouvera les plaisirs de la vie mondaine. Dans son insondable solitude, Anna, qui ne peut paraître à ses côtés, aura pour seule arme l'humiliante jalousie pour faire vivre les derniers souffles d'un amour en perdition. Mais sa quête est vaine, c'est une "femme perdue".

Towards the end of 1880, when he was fifty-two, Tolstoy one day approached the young tutor who lived in his house at Yasnaya Polyana, and in great agitation asked him to do him a service. The tutor, seeing Tolstoy so moved, asked what he could possibly do for him. In an unready voice Tolstoy replied: "Save me, I am falling!" The tutor, in alarm, inquired what was the matter, to which Tolstoy replied: "I am overcome by sexual desire and feel a complete lack of power to retrain myself. I am in danger of yielding to the temptation. Help me!"

"I am a weak man myself, " replied the tutor. "How can I help you?"

"You can, if only you won't refuse!"

"But what must I do to help you?"

"This! Come with me on my daily walks. We will go out together and talk, and the temptation will not occur to me."

The Devil

This 1862 novel, in a vibrant new translation by Peter Constantine, is Tolstoy’s semiautobiographical story of young Olenin, a wealthy, disaffected Muscovite who joins the Russian army and travels to the untamed frontier of the Caucasus in search of a more authentic life. While striving to adopt the rough and ready lifestyle of the local Cossacks, Olenin falls in love with a free-spirited girl whose fiancé turns out to be a formidable opponent. Showcasing the philosophical insight that would characterize Tolstoy’s later masterpieces, this long overdue translation is a revelation.

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